Écrire le temps au Moyen Âge

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Cet article entend comprendre quel rapport les historien·nes entretiennent avec la catégorie du temps. La façon dont Fernand Braudel a abordé cette question dans ses écrits sur la “longue durée” constitue une rupture épistémologique à l’intérieur de la discipline et contribue à modifier les rapports que celle-ci entretient avec les autres sciences humaines et sociales. Le médiéviste Jacques Le Goff s’inscrit dans ce sillon. Il s’agit pour lui de savoir à quelles intentions, à quels besoins répondent les efforts de périodisation des hommes du Moyen Âge. L’historien des premiers siècles veut avant tout situer les événements dans le temps chrétien. Son souci est de ramener le temps humain à une conception chrétienne : celle d’un temps qui a son origine, sa création, par Dieu avec une coupure essentielle : l’incarnation et ce temps se déroule selon un sens, il est orienté vers une fin. Toutefois à partir du xiie siècle, naît une historiographie d’un nouveau genre, en lien avec les croisades. On passe alors à une pratique d’une histoire écrite bien souvent par des acteurs et/ou témoins – ou par un mémorialiste, ce qui sous-tend une nouvelle périodisation : celle des évènements dont il a été témoin et l’histoire des croisés dans un temps biblique. Comment réunir temps des hommes et temps sacré ? Aux xiiie et xive siècles dans un contexte, de construction des États, les rois favorisent les œuvres qui ont pour but d’organiser le temps de l’histoire selon leur règne. Puis dans les derniers siècles du Moyen Âge, les villes d’Occident deviennent des lieux de production de très nombreuses chroniques et journaux urbains. Le temps s’écrit à l’échelle de la ville depuis ses origines. Il s’agit donc de repérer les effets de mémoire et d’historicité, en bref les normes d’organisation et de conception du temps qui révèlent à leur manière l’intention idéologique d’une œuvre.

This article aims to understand the relationship which historians have with the category of time. Fernand Braudel’s approach to this question in his writings on the ‘longue durée’ constitutes an epistemological break within the discipline, and contributes to modifying its relationship with the other human and social sciences. The medievalist Jacques Le Goff is part of this tendency. For him, it is a question of knowing what intentions and needs correspond to the attempts at periodisation made by the people of the Middle Ages. The historians of the first centuries wanted above all to situate events in Christian time. Their concern is to bring human time back to a Christian conception: that of a time that has an origin, a creation, defined by God with an essential discontinuity: incarnation and time unfold with a direction and are oriented towards an end. However, from the 12th century onwards, a new kind of historiography emerged, linked to the crusades. This led to the practice of history often written by the protagonists and/or witnesses—or by a memorialist. This implies a new periodisation: that of events witnessed by people, and the history of the crusaders within a biblical timespan. How can we reconcile human time and sacred time? In the 13th and 14th centuries, in a context of state building, monarchs favoured works whose aim was to organise the time of history according to their reign. Then, in the last centuries of the Middle Ages, the cities of the West became places where numerous chronicles and urban manuscripts were written. Time was written from its origins on an urban scale. The aim is therefore to identify the effects of memory and historicity, in short, the norms of organisation and conception of time that reveal in their own way the ideological intention of a work.