Pratique médico-légale au temps des Lumières : l’investigation des chirurgiens dans le ressort rural de la République de Genève (1750-1792)

Résumé Fr En

Croissante tout au long du XVIIIe siècle, la pratique de la médecine légale est attestée dans la campagne genevoise. Territoire étendu, enclavé en terres étrangères, il se compose dès 1754 du mandement de Peney et de Jussy. L’exercice de la justice dans ce territoire est confié à deux châtelains, selon le même droit qu’en ville. Ainsi, la pratique médico-légale s’inscrit dans un cadre géographique et administratif particulier.Le chirurgien de campagne, tantôt « visiteur des morts » médecin ou chirurgien participe à l’institutionnalisation de la pratique par le biais de ses fonctions officielles. En attestant des blessures signalant l’agression, en certifiant les décès lors de noyades ou d’accidents domestiques, en visitant le cadavre d’un inconnu, le chirurgien délivre un rapport au châtelain devenant ainsi un expert légiste. Son rapport, joint à la procédure, participe à l’élaboration de la certitude judiciaire en cas d’enquête criminelle.Cet article se concentre sur la deuxième moitié du XVIIIe siècle et explique ce mécanisme médico-légal en campagne.

Practices of legal medicine have been documented in the countryside around Geneva with increasing intensity throughout the 18th century. It was an extended territory, an enclave surrounded by foreign lands, which since 1754 included the regions of Peney and Jussy. The responsibility for maintaining justice within these territories was given to two local seigniors according to the same rules as in urban areas. Practices of legal medicine thereby follow the same geographical and administrative boundaries.The function of surgeons in rural areas was, at different times, to certify deaths, to act as medic or as surgeon. Through their practices, they helped to bring about the institutionalisation of these official functions. They certified wounds stemming from violent attacks, confirmed deaths by drowning or domestic accidents, examined unidentified dead bodies, and delivered their written opinion to the seignior, thereby turning the rural surgeon into a legal expert. The surgeon’s report, which was added to the trial documents, helped to establish legal proof in criminal investigation cases.This article focuses on the second half of the 18th century and aims at explaining the functioning of legal medicine in rural areas.