Un système policier impérial ? Le commissaire général et la police municipale d’Anvers (1808-1814)

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Entre 1808 et 1814, Jean-François Bellemare exerce la fonction de commissaire général de police à Anvers. Selon les dispositions légales, il est chargé de missions de police générale telles que la délivrance des passeports, la répression du vagabondage, la police des théâtres, etc., et doit également contrôler la police municipale, à savoir la surveillance de la voirie, le contrôle des marchandises mises en ventes, etc. Grâce aux nombreux documents conservés dans la sous-série F7 du ministère de la Police à Paris, ses activités dans les départements des côtes de la mer du Nord sont bien connues mais ne donnent qu’un aperçu partiel du système policier qu’il a diligenté. Cet article analyse l’utilisation de la police municipale d’Anvers par le commissaire général. À partir des archives de la mairie d’Anvers et de la correspondance de Bellemare conservée à Paris, il est possible d’évaluer le fonctionnement du système policier impérial dans la ville portuaire et d’en relativiser l’homogénéité, l’omnipotence et l’omniscience qui a longtemps fait sa réputation.

Between 1808 and 1814, Jean-François Bellemare occupied the post as chief police commissioner in Anvers. According to the legal prescriptions, he was in charge of general police tasks such as issuing passports, repression of vagrancy, policing of theatres etc. as well as overlooking municipal policing i.e. control of public spaces, market goods for sale etc. Thanks to the many documents from the French Police Ministry kept in the National Archive under sub-series F7, the activities of Bellemare in the coastal areas of the Departément ‘Nord’ are well-known, but the documents only give a partial overview of the police system that he was operating. This article analyses how the chief commissioner used the municipal police of Anvers. On the basis of the documents from the mayor’s office in Anvers and Bellemare’s correspondence, kept in the National Archives in Paris, it is possible to assess how the imperial police system functioned in a port city and contextualize the extent of its alleged homogeneity, omnipotence and omniscience, which for long shaped its reputation.