The Position and Role of Provincial Governors at the Height of the Heian Period

Résumé En Fr

Although the author of the Genji monogatari was the daughter and wife of resident provincial governors, she was little concerned with such officials in her work, and those who do appear in it are often caricatured. The administration of the state and the economic support of the court, however, were wholly dependent on these middle-ranking officials. The topic of provincial governors is addressed in four sections: (1) a governor’s mission, essentially to maintain order and carry out taxation; (2) family background—some governors came from a long line of middle-ranking officials while others were younger sons of high-ranking aristocrats; (3) the processes of a governor’s appointment and performance evaluation, both determined in part by his client relationship to eminent nobles; and (4) the governors’ role—motivated by profit, and aided by subordinates—in the movement of goods. Among his subordinates, a governor’s men at arms (rōdō 郎頭) could be particularly helpful on this front; a rōdō is the subject of a passage from the Shin sarugakuki translated in Appendix 2. As the work of a woman, the Genji monogatari cannot provide an in-depth description of mid-Heian Japan; yet it clearly evokes the growing distance between middle-ranking officials and their aristocratic superiors—men whose attachment to the symbols of power increased in direct proportion to their gradual loss of power itself.

L’auteur du Genji monogatari est fille et épouse d’un gouverneur de province résidant, mais la part qu’elle fait à ces fonctionnaires dans son ouvrage est très limitée et quelquefois assez caricaturale. Cependant l’administration du pays et le soutien économique de la cour dépendaient encore entièrement de cette couche moyenne des fonctionnaires. L’article qui en traite évoque donc quatre points : - leurs missions, essentiellement maintien de l’ordre et fiscalité, - leur origine familiale, soit fonctionnaires moyens depuis plusieurs générations, soit cadets de hauts dignitaires, - les procédures de nominations et de reddition des comptes, en partie dépendantes de leurs liens de clientèle avec les grands, - leur rôle dans la circulation des biens car ils pouvaient s’enrichir aidés en cela par leurs subordonnés, notamment les valets, rōdō 郎頭, dont l’un fait l’objet d’un article du Shinsarugakuki donné en annexe. Œuvre d’une femme, le Genji monogatari ne pouvait décrire ce qu’était dans ses profondeurs le Japon de son temps mais elle suggère clairement la distance qui tendait à s’accroître entre la couche moyenne des fonctionnaires et les grands de plus en plus attachés aux symboles du pouvoir tandis que sa réalité tendait à les quitter.