Marie Kingué et la subversion de l’ordre colonial (Saint-Domingue, 1785)

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La riche colonie française de Saint-Domingue est marquée au xviiie siècle par la peur de l’empoisonnement. Marie Kingué, esclave guérisseuse, exerce son activité auprès des blancs comme des esclaves, à la fois de soin, de sorcellerie et de divination. Son autorité morale sur la société locale, exceptionnelle, subvertit les barrières raciales et la hiérarchie de genre, puisqu’elle est, entre autres, sollicitée pour repérer les empoisonneurs, mis au supplice par leurs maîtres sur sa dénonciation. Un rapport anonyme témoigne en 1785 de l’angoisse que ses agissements suscitent auprès des autorités judiciaires de la colonie. Ce document, destiné à justifier les poursuites pénales engagées contre elle, témoigne ce faisant des difficultés à l’arrêter, liées aux importants soutiens dont elle dispose.

During the eighteenth century, Saint-Domingue (later Haiti), the wealthy French Caribbean colony, was obsessed with fear of poisoning. Marie Kingué was an enslaved healer who practised her activity among both slaves and white settlers, associating her cures with witchcraft and divination. Her exceptional moral authority within local society subverted racial barriers as well as the gender hierarchy. For example, she was called upon to identify poisoners, whereupon their masters subjected them to torture, on the basis of her accusations. An anonymous report compiled in 1785 testifies to the anxiety her actions generated among the colony’s judicial authorities. This document, which was prepared in order to justify taking legal action against Marie Kingué, also reveals the difficulty of arresting her, on account of the support she received from the white elite.