Du fer et du sang. Le genre des Grandes invasions (ive-vie siècle)

Résumé Fr En

L’article analyse la représentation et la perception des Grandes invasions à la fin du xixe siècle et au début du xxe siècle : des mouvements de groupes ethniques cohérents, conduits par des héros masculins. Ce modèle a été suggéré à partir d’un type spécifique de sagas mythiques du haut Moyen Âge, les Origines gentium qui, s’appuyant sur différentes sources anciennes, présentaient l’échiquier complexe des déplacements, des guerres et des alliances entre les barbares et l’Empire comme des exodes linéaires de tribus cohérentes vers une terre promise. Les archéologues et les ostéologues ont appliqué littéralement ce modèle : les biens funéraires et les types de squelettes permettaient à leurs yeux d’identifier les membres des différentes tribus et de suivre leurs routes migratoires. Ils ont privilégié les tombes avec des armes et les squelettes masculins et souligné ainsi l’agentivité des hommes. Cependant, les découvertes archéologiques examinées de plus près nous racontent une histoire complètement différente : dans les cimetières du haut Moyen Âge, les femmes avaient une plus grande visibilité que les hommes.

This article explores the ways in which the great migrations of the early Middle Ages were represented and perceived in the late nineteenth and early twentieth century. They were habitually interpreted as movements of coherent ethnic groups, led by male heroes. This model took its inspiration from a specific type of early medieval mythical saga, the Origines gentium which drew on different topoi from ancient sources to present the complex chessboard of displacements, wars and alliances between barbarians and the Empire as linear exoduses of coherent tribes towards a promised land. Archaeologists and osteologists applied this model literally: in their view, grave goods and types of skeleton made it possible to identify the members of different tribes and to follow their migration routes. They paid special attention to tombs containing weapons and to male skeletons, thus emphasizing male agency. However, closer scrutiny of the archaeological findings tells a completely different story: in fact, in cemeteries of the early medieval period, women are more present and visible than men.