L’exemplarité de Didon dans les Vies de femmes illustres à la Renaissance

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Les recueils de Vies de femmes illustres, genre littéraire à succès à la Renaissance, utilisent l’exemplarité à des fins didactiques tout autant que polémiques. L’étude de la figure particulière de Didon permet d’envisager les enjeux et modalités de la construction de l’exemplarité féminine. Entre l’amoureuse éplorée de Virgile et l’intransigeante uniuira de Justin, la balance n’est pas égale. Seule Christine de Pizan entreprend de louer l’héroïne virgilienne, tandis que Champier mélange les sources pour en faire une digne épouse. De nombreux auteurs dont Boccace, retiennent l’exemple de cellequi se sacrifia pour garder sa chasteté et sauver sa cité, indiquant par là les cadres fixés à l’héroïsme au féminin.

The collections of Lives of famous women, a literary genre that thrived during the Renaissance, used exemplarity for didactic rather than political purposes. The study of Dido in particular allows one to consider the stakes and the means used to construct exemplary womanhood. The respective weight between Virgil's love-besotted woman and Justin's intransigent uniuira ofJustine is not equivalent. Only Christine de Pizan sought to laud the virgilian heroine while Champier mingles sources to make her into a worthy wife. Many authors, such as Boaccacio, retain the example of she who sacrificed herself to save her chastity and the City, revealing in this fashion the limits that determined feminine heroism.