Les pronoms : quelques problèmes de délimitation de la catégorie

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Cet article traite de la catégorie des pronoms, de sa définition et de la distinction entre les pronoms et les déterminants. L'article débute par un examen de la définition traditionnelle et étymologique du pronom comme mot mis « à la place d'un nom », une définition bien peu adaptée puisque seuls certains pronoms, par exemple, peuvent avoir un fonctionnement anaphorique. Une redéfinition est ensuite proposée, faisant des pronoms une classe fermée de noms grammaticaux qui ne prennent pas de déterminant et dont les membres centraux s'emploient typiquement de façon anaphorique ou déictique. La dernière partie de l'article porte sur la distinction entre les pronoms et les déterminants et certains problèmes qui y sont liés, tels que l'ellipse nominale. Il y est argué que les déterminants sont eux aussi des noms grammaticaux, mais que le maintien d'une distinction déterminant vs pronom est motivé et descriptivement utile au regard d'au moins certains des mots concernés, à commencer par les articles et les pronoms personnels.

This article deals with the pronoun word-class, its definition and the distinction between pronouns and determiners. It first examines the traditional and etymological definition of the pronoun as a word put ‘instead of a noun’, a definition which is hardly appropriate for various reasons, beginning with the fact that only some pronouns can be used anaphorically. A redefinition of the pronoun class is then proposed as a closed class of grammatical nouns that do not take determiners and whose central members are typically used anaphorically or deictically. The third part of the article focuses on the distinction between pronouns and determiners and related issues such as nominal ellipsis. It is argued that determiners are also grammatical nouns, yet that the distinction between determiners and pronouns is motivated and descriptively useful in at least some cases, most particularly with regard to the articles and the personal pronouns.