Gottfried Semper, chroniques parisiennes 1849-1850. Contributions à une architecture comparée

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Peut-on caractériser une littérature architecturale propre aux situations d’exil ? L’activité d’écriture, tout particulièrement dans la presse, peut contribuer au maintien de l’identité publique de l’exilé qui, en rendant compte de ses expériences, observations et lectures, devient un témoin critique des différents aspects de la vie sociale, culturelle et politique du territoire d’asile. Les essais rédigés par l’architecte Gottfried Semper pendant la première année de son parcours d’émigré politique, dans la France de la Seconde République, fournissent à cet égard un terrain d’investigation intéressant. La série de textes qu’il publie, entre l’automne 1849 et l’hiver 1850, dans la Romberg’s Zeitschrift für Praktische Baukunst [Revue d’architecture pratique de Romberg] compose un ensemble hétérogène de petits formats qui, parce qu’ils explorent des genres et des sujets disparates, semblent refléter les errances d’une période de grande instabilité biographique. Ces essais sont certes liés à différentes opportunités (voyages, visites d’édifices, observations techniques) et portent la marque des amis qui lui offrent l’asile. Pour autant, ils rejoignent les préoccupations fondamentales de l’architecte, en lien avec le projet d’« architecture comparée » auquel Semper travaillait pour l’éditeur Eduard Vieweg mais qui demeura inachevé.

Can architectural literature specific to situations of exile be characterized? The act of writing, especially for the press, can contribute to maintaining a public identity of the exile. By reporting on one’s experiences, observations and readings, the exile becomes a critical witness to different aspects of social, cultural and political life within an asylum territory. An examination of the essays written by architect Gottfried Semper during the first year of his career as a political émigré in the second Republic of France brings about interesting insights on this topic. The series of texts he published in Romberg’s Zeitschrift für Praktische Baunkunst (Romberg’s Journal of Practical Architecture) between autumn of 1849 and the winter of 1850 composes a small, yet diverse ensemble which seems to reflect the wanderings of a largely biographically unstable period due to his coverage of a wide array of topics. These essays are certainly linked to different opportunities (travels, building tours, technical observations) and display the impact of friends who offered him asylum. They additionally bring together the fundamental concerns of the architect in connection to the project “Comparative Architecture” on which Semper worked for editor Eduard Vieweg, and which remains unfinished today.