Mapping the Discourse. Architecture Periodicals in/for the Teaching of Architecture History

Résumé En Fr

The article reflects on the role of architectural journals as sources, instruments, methods and narrative devices for the teaching of architectural history, questioning their role of mediators with a multifaced network of milieux characterized by divergent positions, ideological agendas, and modes of interacting. Moving from the teaching seminar offered over the past six years to internationals students at Politecnico di Milano in the framework of the History and Theory course, the pedagogical project intersects the growing attention for the relations between architecture and media, and the current debate on the history of architecture as a transnational practice.A corpus of around fifty periodicals published in eighteen different countries was addressed as a “system of knowledge” and a “global printed network”, overcoming monographic and local-centered readings based on the history of isolated journals or linked to national editorial cultures and narratives. Journals were examined in their interrelations and interconnections through comparative and cross-cultural analyses, crossing diverse architectural geographies, to trace the international circulation of knowledge.Crossing two divergent research attitudes codified by architectural historians, who tended to look at magazines as structuring sources for writing history or, alternatively, as objects of inquiry over the past decades, journals are critically examined as complex objects, investigated in their economic, material, cultural, visual, and graphic dimensions. By dissecting the overall structure of each journal and scrutinizing their constituting elements - including undervalued parts, often considered at the peripheries of the discourse -, the multi-layered study of this printed network brings to the light the interconnections between a constellation of actors and agents involved in the production of knowledge. The analysis of the diverse agendas, rationalities, editorial strategies and networks between editors, owners, institutions, and the general audience allowed to question the very notion of milieu that the magazines contribute to create. On the one hand, the cross-reading of “journal biographies” and the study of the “anatomy” of diverse genres of magazines contribute to question canonical interpretations and timeframes of a 20th century architectural history still centered on the European and North American editorial scene, offering a more nuanced understanding of the times and forms of production of architectural culture. On the other hand, using a corpus of visual and less-conventional analytical tools and communicative forms revealed the potential of maps, timelines, and diagrams as promising and innovative narrative devices. These means could enrich the corpus of methods and instruments used in the pedagogy of architectural history, opening the discussion on the opportunities offered by innovative forms of contamination with procedures and tools of quantitative research and the technologies and methodologies of the digital humanities.

L’article réfléchit sur le rôle des revues d’architecture en tant que sources, instruments, méthodes et dispositifs narratifs pour l’enseignement de l’histoire de l’architecture, en questionnant leur place comme médiateurs entre différents milieux intellectuels et professionnels. Conçu autour du séminaire proposé pendant les derniers six ans aux étudiants du cours d’Histoire et Théorie de l’Architecture du Politecnico di Milano, le projet pédagogique réfléchit l’attention croissante pour l’étude de relations entre l’architecture et des différents médias, et le débat récent sur l’histoire de l’architecture en tant que pratique transnationale.Un corpus de 50 revues publiées dans 18 pays différents a été traité comme un "système organique de connaissance" et un réseau, en surmontant les lectures monographiques et locales, basées sur l’histoire de revues isolées ou des projets éditoriaux nationaux. Les revues ont été examinées dans leurs interrelations et interconnexions par le biais d’analyses comparatives et interculturelles, en traversant diverses géographies, afin d’interroger la circulation des mots et des idées.Croisant deux attitudes antithétiques, qui ont considéré au cours des dernières décennies les revues comme des sources pour l’écriture d’histoire ou, alternativement, comme des objets d’enquête, les revues sont examinées de manière critique en tant qu’objets complexes, étudiées dans leurs dimension économique, matérielle, culturelle, visuelle et graphiques. En disséquant la structure de chaque revue et en examinant ses éléments constitutifs, l’étude de ce réseau de revues met en lumière les interconnexions entre une constellation des acteurs et agents impliqués dans la production de connaissance. L’analyse des divers rationalités, lignes éditoriales et réseaux entre les éditeurs, les propriétaires, les institutions et le grand public a permis de remettre en question la notion même de milieu que les magazines contribuent à créer et animer. La lecture croisée des " biographies de journaux" et l’étude de "l’anatomie" de divers genres contribuent à remettre en question les interprétations canoniques et les temporalités d’une histoire de l’architecture du XXe siècle encore centrée sur la scène éditoriale européenne et nord-américaine, offrant une compréhension plus nuancée des temps et des formes de production de la culture architecturale. D’autre part, l’utilisation d’un corpus d’outils analytiques et de formes de communication visuels moins conventionnels a révélé le potentiel de la cartographie thématique, des lignes de temps et des diagrammes en tant que dispositifs narratifs innovants. Ces moyens pourraient enrichir les méthodes et les outils de l’enseignement de l’histoire de l’architecture, en ouvrant un nouveau champ de réflexion sur les opportunités offertes par la contamination avec la recherche quantitative et avec les technologies et méthodologies des digital humanities.