La politique scientifique dans l’Empire ottoman

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Dès qu’il conquit Constantinople en 1453, Mehmed le Conquérant appela des savants byzantins pour étudier la géographie, science qui sert à faire la guerre, et mena une politique d’éducation scientifique à l’image de la tradition arabe. Mais, très vite, l’Empire ottoman abandonna toute politique d’éducation scientifique et en même temps toute politique de développement des sciences. Le dernier vestige d’une telle velléité fut la fondation de l’Observatoire d’Istanbul à la fin du xvie siècle, suivie de sa destruction totale. Les sciences furent désormais délaissées au millet chrétien de l’Empire, c’est-à-dire les communautés chrétiennes orthodoxes placées sous la responsabilité du patriarche de Constantinople. Contrairement à l’Europe chrétienne, l’Empire ottoman ne fondera pas d’université ni d’Académie des sciences. Cette absence de politique envers les sciences, considérée par certains historiens comme une politique négative, fera sentir ses effets lors du développement scientifique et technologique de l’Europe au début du xviiie siècle. L’Empire ottoman, se voyant dépassé, appelle des experts occidentaux à la fin du xviiie siècle pour au moins fonder des écoles militaires. L’effort de modernisation entrepris au xixe siècle avec la politique des Tanzimat inaugure timidement une politique scientifique cohérente. La première université ottomane fut fondée à la fin du xixe siècle, mais entre-temps une politique de bourses se mit en place pour envoyer des sujets ottomans faire des études scientifiques à l’étranger. Cet effort fut cependant trop tardif pour faire face au démantèlement de l’Empire, facilité par son retard scientifique et technologique.

Once he conquered Constantinople in 1453, Mehmed the Conqueror called on Byzantine scholars to study geography, science used for making war, and led a scientific education policy in the image of the Arab tradition. But the Ottoman Empire very soon abandoned any scientific education policy, and at the same time, all scientific development policy. The last vestige of such an inclination was the founding of the Istanbul observatory in the late sixteenth century, followed by its total destruction. The sciences were now abandoned to the Empire’s Christian millet, that is to say, the orthodox Christian communities under the responsibility of the patriarch of Constantinople. Contrary to Christian Europe, the Ottoman Empire did not find a university or an academy of sciences. This lack of policy toward the sciences, considered by some historians as a negative policy, would be felt during the scientific and technological development in Europe in the early eighteenth century. At the end of the eighteenth century, the Ottoman Empire, clearly surpassed, called on Western experts to build military schools at the very least. The modernization efforts in the nineteenth century with the Tanzimat policy timidly introduced a coherent science policy. The first Ottoman university was founded at the end of the nineteenth century, but in the meantime a scholarship policy was established to send Ottoman subjects abroad to study. This effort was too late, however, to hold back the breaking up of the Empire, facilitated by its scientific and technological tardiness.