« Une teste de cire anatomique »

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Cette étude retrace la vie de Gaetano Giulio Zumbo (1656 ?-1701), sculpteur sur cire et céroplaste sicilien mort à Paris le 22 décembre 1701, un an à peine après son arrivée dans la capitale française. Pourquoi Zumbo arrive-t-il à Paris, quels réseaux lui permettent d’être reçu à la cour, d’obtenir un privilège royal, et comment son œuvre louée, discréditée et reléguée au rang d’« art mineur », a-t-elle pourtant influencé la sculpture et l’anatomie ? Telles sont les questions que cette étude se propose d’aborder, qui mettent en évidence un aspect important de la vie de Zumbo : celui de l’artiste de cour intermittent. Il séjourna d’abord à Florence chez Côme III de Médicis, avant d’être admis à la cour de Monseigneur et du duc d’Orléans, protégé par la peintre Élisabeth Chéron et admiré par les hommes de sciences et les artistes du Paris de l’époque.

This study traces the life of Gaetano Giulio Zumbo (1656 ?-1701), the Sicilian wax sculptor and modeller who died in Paris on 22 December 1701, barely a year after his arrival in the French capital. Why did Zumbo travel to Paris, what networks enabled him to be received at court, to obtain a royal privilege, and how has his much-lauded work, discredited and relegated as a “minor art”, influenced sculpture and anatomy? These are the questions this study will delve into, highlighting an aspect of Zumbo’s life, that of an occasional court artist. He first lived in Florence, at Cosimo de’ Medici III’s residence, before his arrival in France, and was admitted to the court of Monseigneur and the Duke of Orleans, protected by the painter Élisabeth Chéron, and praised by Paris’s artists and men of science.