« L’autheur de ce magnifique ouvrage » : Charles Le Brun et la réception de l’escalier des Ambassadeurs

Résumé Fr En

Cet article traite de l’implication de Charles Le Brun sur le chantier de l’escalier des Ambassadeurs. L’analyse des comptes des Bâtiments du roi permet de mettre en évidence l’arrivée tardive du premier peintre de Louis XIV sur ce chantier, alors qu’il n’existait pas d’escalier peint dans les résidences princières européennes. Bien que l’architecture fût inventée vraisemblablement sans son intervention, de nombreuses sources imprimées, en particulier une série d’articles parus dans le Mercure galant dans les années 1680, considèrent Le Brun comme l’auteur de l’ensemble de l’ouvrage, y compris de l’architecture. S’il est probable que l’on ait fait appel à lui en raison de l’étroitesse du lieu et du choix de représenter l’histoire du roi, Le Brun a saisi l’opportunité de prouver ses capacités à unir les arts de l’architecture, de la sculpture et de la peinture. L’accès restreint du lieu, qui ne permettait de voir son œuvre que dans les conditions exceptionnelles des fêtes, a sans doute contribué à renforcer le désir de l’artiste de contrôler la réception de son œuvre.

This essay discusses the participation of Charles Le Brun in the decoration of the Ambassadors’ Staircase in Versailles. A close reading of the accounts of the Bâtiments du Roi shows that Le Brun, the First Painter to the King, was asked to elaborate the decoration of the staircase later than supposed. Furthermore, painted staircases did not exist in European royal palaces. Although the architecture was most likely created without his involvement, a few sources, especially certain articles published in the Mercure galant during the 1680s, name Le Brun as the author of the entire staircase, including the architecture. While he may have been asked to elaborate the decoration because of the narrowness of the space and the choice to represent the king’s history, Le Brun seized the opportunity to prove his ability to unite the arts of architecture, sculpture and painting. The fact that the access to the staircase was restricted outside the ceremonies probably contributed to strengthening the artist’s desire to control the reception of this work.