Nouvelles hypothèses sur la genèse du décor peint de la salle à manger de l’hôtel Crozat

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Dans l’histoire de l’art français du début du xviiie siècle, l’entreprise du décor peint de la salle à manger de la résidence parisienne de Pierre Crozat apparaît comme un épisode à la fois célèbre et insolite. Peu avant sa mort, en 1716, Charles de La Fosse avait en effet entamé des projets pour ce décor, et c’est une tout autre personnalité, Antoine Watteau, qui fut chargée de le poursuivre. Comme La Fosse, il devait représenter chacune des saisons sous la forme de quatre compositions ovales. L’identification d’une série de dessins de Nicolas Vleughels représentant Les Saisons, réalisée vers 1716, et dont le format est celui de dessus-de-porte, serait susceptible de démontrer qu’il avait lui aussi été pressenti pour exécuter ce décor peint. Nicolas Vleughels reste en effet connu pour avoir été un proche à la fois de Pierre Crozat et d’Antoine Watteau. La redécouverte d’une peinture ovale de Charles de La Fosse représentant Le Printemps est également l’occasion d’enrichir l’histoire de cette commande qui semble avoir été inspirée par le Bacchus de Rubens, chef-d’œuvre de la collection de Pierre Crozat aujourd’hui au musée de l’Ermitage, à Saint-Pétersbourg.

The decoration of the dining room in Pierre Crozat’s Parisian residence appears to be the most famous and unconventional artistic undertaking in the history of early eighteenth-century French art. Shortly before his death in 1716 Charles de La Fosse had begun various projects for the decoration, but it would be completed by a very different artist, Antoine Watteau. Like La Fosse he was to represent each of the four seasons in the form of oval compositions. The identification of a set of drawings by Nicolas Vleughels dating from around 1716 and depicting The Four Seasons, whose format clearly recalls that of over-doors, suggests that he may have also been approached to realize this painted decoration. Nicolas Vleughels is known to have been close to both Pierre Crozat and Antoine Watteau. The rediscovery of an oval painting depicting Spring by Charles de La Fosse is a further opportunity to explore the history of this commission, which seems to have been inspired by a masterpiece belonging to Crozat, Rubens’s Bacchus, now in the Hermitage Museum, Saint Petersburg.