Les historiens et le mythe de Versailles en Europe, des années 1960 à nos jours

Résumé Fr En

« Le rayonnement de Versailles », dans l’Europe voire dans le monde, a longtemps été considéré comme acquis dans l’historiographie. Cette idée est étayée par les travaux des historiens, notamment français (Louis Réau, au premier chef), et relayée par plusieurs de leurs homologues à l’étranger, jusqu’au milieu, au moins, du xxe siècle. Elle participe à ériger Versailles en modèle pour les autres cours d’Europe et, ce faisant, contribue à sa mythification. L’enjeu de cet article est de revenir sur cette construction idéelle et scientifique : dans quelle mesure l’historiographie s’est-elle appuyée sur une idée fantasmée de Versailles et, inversement, comment a-t-elle contribué à l’entretenir ? Il s’agit également de restituer les évolutions de ce paradigme, en particulier ses remises en cause, afin de saisir comment les historiens l’ont progressivement disqualifié. Des premières critiques empiriques des années 1960-1970 à l’histoire des représentations, en passant par les transferts culturels et les Court Studies, retour sur plus d’un demi-siècle de réflexion scientifique pour mieux éclairer la recherche présente et à venir.

‘The influence of Versailles’ in Europe and even worldwide has long been taken for granted in historiography. This idea has been supported by the work of French historians (especially Louis Réau) and relayed by scholars abroad, until at least the mid-twentieth century. It contributed to establishing Versailles as a model for other European courts and, in so doing, to its mythification. The aim of this article is to examine this scholarly concept: to what extent is historiography based on a fantasized idea of Versailles, and how, inversely, has it contributed to fuelling this idea? We retrace the evolutions of this paradigm, particularly the ways it has come under scrutiny, in order to understand how historians gradually disqualified it. From the first empirical criticisms of the 1960s and 1970s to the history of historical representations, via cultural transfers and court studies, we look back at over half a century of scholarly research, the better to enlighten present and future research.