Versailles polonais. Le destin compliqué de l’émigration polonaise (1831-1850)

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Après la défaite de l’Insurrection de novembre (1831), a commencé le grand exode patriotique et politique de plusieurs milliers d’insurgés polonais vers l’Europe occidentale et notamment vers la France. Le centre politique et culturel de la Grande Émigration était alors Paris, où l’on s’est efforcé de reconstruire les structures politiques, culturelles, scientifiques et éducatives, en créant un substitut de « Pologne indépendante » en exil. Les documents d’archives montrent qu’à proximité de Paris, un centre considérable de l’émigration polonaise s’est développé après 1831 à Versailles, ce qui n’avait pas été remarqué par les historiens jusqu’à présent. L’article tente de répondre à plusieurs questions : pourquoi les émigrés polonais ont-ils choisi Versailles, quelles institutions y ont-ils créées, quelle fonction la ville et le château ont-ils jouée dans leur vie ? Comment ces lieux ont-ils été perçus et décrits dans la première moitié du xixe siècle ? L’analyse des journaux, des mémoires et des sources épistolaires polonais montre diverses stratégies de lecture et de description de la résidence et de la ville. S’y dessinent au moins quatre approches de Versailles. La cité-résidence serait une attraction touristique, mais aussi pour certains un lieu symbole d’une puissance révolue, pour d’autres un lieu témoin d’un cataclysme social (la Révolution) et enfin – dans le contexte de la création d’une galerie historique en 1837 – un lieu récit au service des politiques historiques, « emblème » des relations franco-polonaises.

After the collapse of the November Uprising (1831), a great patriotic and political exodus began. Several thousand Polish insurgents fled to Western Europe, primarily to France. The diplomatic and cultural centre of the Great Emigration was Paris, where attempts were made to reconstruct political, cultural, educational and scientific structures, creating a substitute for an independent Poland in exile. Archival materials indicate that another significant centre of Polish emigration formed after 1831 near Paris in Versailles, a fact hitherto unnoticed by historians. The article attempts to answer the following questions: why did Polish emigrants choose Versailles and what institutions did they set up there? What function did the Château and the city perform in their lives? How were these places perceived and described in the first half of the nineteenth century? Analysis of Polish journals, diaries and letters shows various strategies in the description and interpretation of the royal residence and the city: as a tourist attraction, a testimony of past power, a symbol of a social cataclysm (the Revolution) and – in the context of the creation of a historical gallery in 1837 – as a place reflecting the narrative of historical policies and Polish–French relations.