L’histoire à Versailles : plaidoyer pour la réhabilitation du chef-d’œuvre

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Louis-Philippe a transformé Versailles en un musée fait de grandes salles tapissées de peintures de l’histoire événementielle à la gloire de la France. Le public, tout en découvrant la beauté des appartements royaux ou de la galerie des Glaces, doit, dans la même visite, comprendre une symbolique sous-jacente ; le curieux d’histoire contemple aussi à la galerie des Batailles une histoire racontée, parfois réinventée, avec des détails anecdotiques et à l’aide de belles images qui frapperont durablement son imagination. Présenter une vision de l’histoire plus fidèle à la vérité, tout en conservant une muséographie monumentale héritée de l’Ancien Régime et en complétant certains ensembles laissés inachevés, voire en étoffant les collections : c’est désormais le devoir du conservateur. Car les collections historiques de Versailles sont parmi les plus belles du monde, indispensables à l’étude de l’histoire de l’art : la vocation même du musée est de les mettre en valeur. À côté de l’histoire, l’œuvre d’art se retrouve ainsi au cœur du débat versaillais et l’aménagement de nouvelles salles ne pourra pas faire l’économie de la célébration du génie artistique. C’est ainsi que le public échappera à la lecture facile de l’image, pour apprécier à la fois l’ensemble et chacune de ses composantes, et découvrir l’adéquation parfaite du beau et du vrai qui définit la propre nécessité intérieure d’une œuvre d’art.

Louis-Philippe transformed Versailles into a museum of large rooms covered in paintings of the great events in French history. The public was thus meant to – in the course of a single visit – discover the beauty of the royal apartments and the Hall of Mirrors and understand their symbolism; in the Gallery of Battles, visitors with a keen interest in history could also contemplate a story told, and sometimes reinvented, with anecdotal details and with the help of beautiful images that would leave a lasting impression. Presenting a vision of history that is more faithful to the truth yet still retains the monumental museography inherited from the Ancien Régime, completing ensembles left unfinished and expanding the collections: that is henceforth the curator’s duty. The Versailles historical collections, some of the finest in the world, are indispensable to the study of art history: the very mission of the museum is to highlight them. Alongside history, the work of art thus finds itself at the heart of the debate in Versailles and the creation of new rooms should not forgo the celebration of artistic genius. The public will thus be able to read the image in a way that is not facile and appreciate both the collection and its components, discovering the harmony of beauty and truth that defines the inner necessity of a work of art.