Les statues des rois de France et hommes d’État de la galerie de pierre haute de l’aile du Nord : une ambitieuse commande de sculptures pour les Galeries historiques de Versailles

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20 octobre 2021

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marbre château de Versailles sculpture représentation historicisme commande XIXe siècle statue galeries historiques administration royale Louis-Philippe historicism sculpture marble Château de Versailles representation commission 19th century statue History Galleries royal administration


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Lionel Arsac, « Les statues des rois de France et hommes d’État de la galerie de pierre haute de l’aile du Nord : une ambitieuse commande de sculptures pour les Galeries historiques de Versailles », Bulletin du Centre de recherche du château de Versailles, ID : 10.4000/crcv.21390


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De 1835 à 1838, douze sculpteurs furent chargés par l’administration royale d’exécuter treize statues pédestres en marbre pour la galerie de pierre haute de l’aile du Nord, au château de Versailles. Livrées jusqu’à la fin de la monarchie de Juillet, ces œuvres prirent place parmi les quelque quatre-vingts sculptures qui peuplaient cette galerie. Particulièrement homogène d’un point de vue stylistique, cette série est la plus ambitieuse commande de sculptures en marbre pour les Galeries historiques confiée à des artistes contemporains de renom. L’étude de la genèse de cet ambitieux projet et de sa concrétisation permet de comprendre les mécanismes de la commande officielle dans le Versailles de Louis-Philippe. L’analyse de ces portraits sculptés historicistes représentant des souverains et des serviteurs d’État du haut Moyen Âge à la première Renaissance renseigne sur les sources iconographiques convoquées par les sculpteurs, mais aussi sur le mode de représentation qu’ils adoptèrent pour satisfaire les desseins politiques et didactiques du roi des Français. La présentation de la plupart de ces statues au Salon, où elles firent parfois l’objet de critiques tant positives que négatives, interroge la part de liberté créatrice concédée aux sculpteurs dans le cadre prétendument strict de la commande officielle, et dans le contexte des nombreux courants artistiques qui, à l’instar du romantisme, animaient la scène parisienne.

From 1835 to 1838, twelve sculptors were commissioned by the royal administration to execute thirteen marble pedestrian statues for the upper stone gallery of the North Wing of the Château de Versailles. Delivered until the end of the July Monarchy, the works took their place among the eighty other sculptures presented in the gallery. Particularly homogeneous from a stylistic point of view, the series is the most ambitious commission of marble sculptures for the History Galleries entrusted to renowned contemporary artists. The study of the genesis of this ambitious project and its realization elucidates the mechanisms of the official commission in Louis-Philippe’s Versailles. The analysis of the historicist sculpted portraits of sovereigns and functionaries from the early medieval period to the early Renaissance provides information about the iconographic sources used by the sculptors, as well as about the mode of representation they adopted to satisfy Louis-Philippe’s political and didactic designs. The exhibition of most of the statues at the Salon, where they were the subject of both positive and negative criticism, calls into question the degree of creative freedom granted to the sculptors within the supposedly strict framework of the official commission, and in the context of the numerous artistic movements that, like Romanticism, made the Parisian scene so lively.

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