Pages d’histoire : le livre illustré dans le sillage du musée historique de Versailles

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Cet article interroge la réception et la diffusion par le livre illustré du projet du musée de l’Histoire de France de Versailles, ouvert en 1837. Il s’intéresse en particulier à deux types de publications d’esthétique romantique, parues après l’inauguration du musée : le catalogue illustré en treize volumes de Charles Gavard (soutenu par l’État) et le guide de voyage et de visite illustré d’Alexandre de Laborde. Ces deux ouvrages sont destinés à toutes les catégories sociales de la population française, et tentent de transcrire par le livre le message, le format et la matière du musée, dont le but est d’établir par l’image le récit national, vu par le roi Louis-Philippe. Les auteurs s’emparent du propos versaillais, dans des buts différents, mais tous deux pour livrer une réflexion intellectuelle et onirique parfois servie par une certaine fantaisie graphique.

This paper examines the reception and diffusion, by way of the illustrated book, of plans for the Musée de l’Histoire de France at Versailles, which opened in 1837. It focuses on two types of Romantic book, published after the inauguration of the museum: the illustrated catalogue in thirteen volumes by Charles Gavard (sponsored by the French government) and the illustrated guide by Alexandre de Laborde. The books were aimed at all social categories in France, and tried to convey the message, size and materiality of the museum, whose goal was to illustrate the national narrative as seen by Louis-Philippe. The authors took up the Versailles narrative – with different objectives – to deliver an intellectual and dreamlike reflection served by a certain graphic inventiveness.