Dilemas e encruzilhadas no pensamento económico português da segunda metade do século XIX

Résumé Pt En

A literatura económica portuguesa da segunda metade de Oitocentos dedica particular atenção ao papel dos agentes económicos no processo de criação de riqueza e bem-estar. A reflexão então produzida procurou chamar a atenção para os problemas associados ao crescente progresso material e aos dilemas e sortilégios de uma civilização “perigosamente” moderna e paradoxalmente decadente. Em muitos casos, estes textos ultrapassaram a simples exposição doutrinária ou o propósito de divulgação, situando-se em aspetos concretos da realidade económica nacional, relativamente à qual se revelou clara a intenção de diagnosticar os principais problemas e propor soluções, julgadas pelos seus autores como as mais adequadas. Temas como o mercado e o Estado, a liberdade e a justiça, a pobreza e a questão social ocuparam um lugar de destaque nestas reflexões, que eram movidas pela necessidade de encontrar equilíbrios económicos e sociais numa sociedade em que a cada dia era mais evidente o agravamento das condições de vida de uma camada cada vez mais extensa da população, ligada à indústria em desenvolvimento e às áreas urbanas. As páginas que se seguem procuram documentar as características marcantes destes textos, na convicção de que o seu estudo pode ser encarado como elemento fundamental para a compreensão do processo de divulgação e institucionalização da economia política junto de uma elite esclarecida.

One of the most important subjects of Portuguese economic literature of the second half of the nineteenth century is the role of economic agents in the process of wealth creation and well-being. The authors devoted particular attention to the problems associated with increasing material progress and the dilemmas and spells of a “dangerously” modern and paradoxically decadent civilization. In many cases, these texts have gone beyond mere exposition of doctrine or the purpose of disclosure, focusing on concrete aspects of the national economic reality, trying to diagnose the main problems and proposing solutions, judged by their authors as the most appropriate. Topics such as the market and the state, freedom and justice, poverty and the social problems are prominent in these reflections, which are driven by the need to find economic and social equilibria in a society where a large part of the population lives in poverty. The following pages seek to document the outstanding characteristics of these texts, in the conviction that their study can be seen as a fundamental element for the understanding of the process of dissemination and institutionalization of political economy among an enlightened elite.