De Louis-le-Grand à Radio-Paris : l’inspecteur général et géographe Henri Boucau et ses collègues entre le régime de Vichy et l’épuration (1940-1945)

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Président de la puissante Société des professeurs d’histoire et géographie à la veille de la Seconde Guerre mondiale, le géographe Henri Boucau (1887-1956) est nommé inspecteur général en août 1940. Il quitte alors son poste de professeur de classes préparatoires en Coloniale, au lycée parisien Louis-le-Grand : ce désormais haut fonctionnaire, par fonction très proche des différents titulaires du portefeuille de l’Éducation nationale, se trouve pris, comme beaucoup de ses collègues, dans les contradictions et les nécessités du pouvoir de Vichy. Entre corporatisme protecteur et propagande radiodiffusée, de ses tentatives avortées de sauvetage de ses collègues sanctionnés à son opposition résolue mais vaine à la création de l’agrégation de géographie, Boucau occupe une position très inconfortable pendant le conflit. Il est ainsi un révélateur de crises et de tensions vécues par le système scolaire français (en particulier dans les lycées et au sommet du ministère) lors de cette période très agitée, y compris dans les comptes qu’il a à rendre sur ses actions, au moment de l’épuration administrative.

President of the powerful French Society of history and geography teachers just before the Second World War, the geographer Henri Boucau (1887-1956) was appointed General Inspector of the National educational system in August 1940. He then left his position as professor of preparatory classes in Colonial, at the Louis-le-Grand high school in Paris: as such, this former teacher in colonial “classes préparatoires” in the prestigious Parisian high school Louis-le-Grand was by function very close to the different Vichy secretaries of Education and had, just like his disciplinary colleagues, to cope with the contradictions and needs of Petain’s government. Between protective corporatism and broadcasted propaganda, from failed attempts to save his persecuted colleagues to opposition to the creation of an independent geography teaching diploma, Boucau reveals many crisis and tensions of the French educational system (particularly in high schools and in the ministry) in these very confused years, even during the “legal épuration” period when he had to justify his deeds.