Les voyageurs-cartographes en Tunisie au XVIIIe et XIXe siècle

Résumé Fr En

L’Afrique du Nord et, en particulier, la Tunisie ont fortement marqué l’imaginaire et le désir de découverte des voyageurs et des cartographes européens du XVIIIe et du XIXe siècle. Cette étude s’attache à analyser cette volonté de compréhension et de connaissance, volonté stimulée par une curiosité qui s’enracine dans la révolution scientifique caractéristique du Siècle des Lumières. Cette quête donne lieu à une observation approfondie à la fois du milieu naturel et du milieu social, du patrimoine archéologique et de l’organisation politique, le plus souvent sous le signe d’une vision globale et de l’interdisciplinarité. La construction du savoir géographique fut l’une des dimensions centrales de l’aventure engagée par les six voyageurs-cartographes retenus dans cette enquête : l’Anglais Shaw, le Danois Falbe, les Français Peyssonnel, Desfontaines, Pricot de Sainte-Marie et Pellissier de Reynaud. La cartographie est ainsi l’aboutissement logique de la plupart de ces missions, qui ne s’inscrivent que tardivement dans la perspective d’une possible colonisation. L’intense activité de ces voyageurs et la transmission de leur nouveau savoir contribuèrent à la démythologisation de la côte des Barbaresques, qui acquit progressivement le statut d’un territoire « normal » sur le plan de l’observation et de la mesure.

North Africa, and more particularly Tunisia, has strongly influenced the imaginary and the desire for discovery of European travelers and cartographers during the 18th and 19th centuries. This study seeks to analyze the will that drives comprehension and knowledge, stimulated by a curiosity that takes roots in the scientific revolution that characterized the Enlightenment. This quest gives birth to a profound observation of the natural environment and the social environment, of the archeological heritage and of the political organization, a sign of a global vision and an interdisciplinary approach. The construction of geographic knowledge has been one of the central dimensions of the adventure driven by six travelers cartographers inspired by this quest: the English Shaw, the Danish Falbe, the French Peyssonnel, Desfontaines, Pricot de Sainte-Marie and Pellissier de Reynaud. Cartography is therefore the logical outcome of most of the missions, which will be considered only later to be part of a possible colonization perspective. The intense activity of the travelers and the transmission of their new knowledge contributed to a demythologization of the barbaric coasts, that acquired progressively the status of a “normal” territory in terms of observation and measure.