L’opinion publique britannique et la Question arménienne (1889-1896)Quelles archives pour quel récit ?

Résumé Fr En

Cet article revient sur le vif émoi que les « massacres hamidiens » ont déclenché au Royaume-Uni entre 1894 et 1896. Celui-ci est quasi absent de l’historiographie sur l’importance de la Question arménienne pour ce pays avant le génocide de 1915, à tel point que le consensus historiographique prépondérant est celui d’un désintérêt des Britanniques pour le sort des Arméniens ottomans. Il s’agira de rectifier cette erreur d’interprétation en montrant que ce silence relatif s’explique par l’apparente disparition des traces qui sont habituellement associées à la manifestation d’un tel émoi – à savoir des pétitions publiques – des fonds d’archives où on les attendrait : le Foreign Office et les collections parlementaires à Westminster. Pourquoi ces documents n’ont-ils pas été archivés et comment cette non-mise en archive a-t-elle par la suite donné lieu à la fausse idée que le mouvement arménophile au Royaume-Uni avait été très limité ? Cet article tentera de répondre à cette question, mais aussi de dresser l’historique, à partir de sources inédites, d’un des mouvements extraparlementaires les plus suivis au Royaume-Uni en cette fin de 19e siècle, pour une question de politique étrangère.

This article will look at the massive outcry triggered by the Hamidian massacres of 1894-96 in Britain. It is almost absent from the historiography of the early Armenian Question in Britain (before 1915) to the point that the dominant historical consensus has it that the lot of Ottoman Armenians was a diplomatic concern to which the Britain remained aloof. This view will be challenged. It will be argued that the relative historiographical silence and error partly result from the apparent absence of traces of such an outcry (in the shape of public petitions) in collections that are expected to contain them – namely Foreign Office papers and the Houses of Parliament archives. Hypotheses as to why these petitions have not survived in such records will be looked into, since such an absence informs the view that the Armenian agitation in Britain at the time was very limited. This article will also attempt to sketch a history of the Armenophile movement between 1894-96 – thanks to previously unstudied sources. Eventually, it will be argued that it was at the core of intense agitation over a foreign policy and diplomatic questions in 19th century Britain