A Dissonant Mind in a Dissonant Body: Allegories of Climate Change Denial in McEwanʼs Novel Solar (2010)

Résumé En Fr

Solar, Ian McEwan’s first novel about climate change, employs a comic tone that departs from most climate fictions’ apocalyptic, dystopian and elegiac inspirations. Some critics saw in this innovative approach a lack of seriousness (Garrard 2013) and a reluctance to depict emotional engagement with the issue (Kerridge 2010), but some acknowledged that reading the novel as a satirical allegory allowed for a social critique of human nature and western societies (Traub 2018, Zamanek 2012). In this article, I argue that Solarʼs allegorical protagonist brings to light some tensions and contradictions at the heart of contemporary attitudes to climate change while avoiding the paralysing pessimistic tones of mainstream apocalyptic narratives. Set in the present, Solar reminds us that the correlation between daily lifeʼs short-term needs and their delayed impact on invisible, slow-developing climate change can be difficult to come to terms with. Astrid Bracke suggests that climate change is often met with what psychologists call “cognitive dissonance”: the inability to coordinate knowledge and action, leading to apathy and even denial (Bracke 2017). Few climate fictions have so far addressed denial, cognitive dissonance, psychic numbing and other self-protective psychological responses that come with climate change awareness. This article investigates to what extent, in Solar, allegory is used to expose these psychic states and their underlying causes, particularly thanks to the dissonant role of the protagonistʼs body and mind. If Solar seems at first glance to approach climate change too lightly, its allegorical form draws attention to crucial questions such as the psychological constraints that may hinder climate action.

Solaire, roman satirique de Ian McEwan sur la crise climatique, adopte un ton comique qui le distingue de la plupart des fictions climatiques aux inspirations principalement dystopiques, apocalyptiques et élégiaques. Certains critiques ont trouvé cette approche novatrice inadaptée à la gravité du sujet (Garrard 2012) et ont déploré lʼabsence dʼattention accordée aux émotions quʼil peut engendrer (Kerridge 2010). Cependant, dʼautres ont reconnu quʼinterpréter le roman de manière allégorique permettait dʼy voir une critique sociale de la nature humaine et des sociétés occidentales (Traub 2018, Zamanek 2012). Cet article suggère que le protagoniste allégorique de Solaire révèle certaines tensions et contradictions au cœur des attitudes contemporaines envers le changement climatique tout en évitant le paralysant pessimisme des fictions apocalyptiques. Avec un récit actuel, Solaire nous rappelle combien le lien entre les besoins immédiats de la vie quotidienne et leurs invisibles conséquences sur le long terme peut être difficile à assimiler. Ainsi, Astrid Bracke suggère que le changement climatique se heurte fréquemment à ce que les psychologues appellent la “dissonance cognitive” : une incapacité à coordonner la connaissance et lʼaction qui peut mener à lʼapathie et même au déni (Bracke 2017). Peu de fictions climatiques ont jusquʼà présent abordé le déni, la dissonance cognitive, la paralysie psychique et autres réactions psychologiques d'autoprotection face à la crise climatique. Cet article examine dans quelle mesure le protagoniste allégorique de Solaire, notamment à travers le rôle dissonant de son corps et de son esprit, permet dʼexposer ces états psychiques et leurs raisons sous-jacentes. Si Solaire semble à première vue aborder le changement climatique avec trop de légèreté, ce roman soulève des questions cruciales telles que les contraintes psychologiques qui peuvent entraver la prise d'action pour le climat.