‘I was simply obeying the law of the body’: Dispossession and Exposure of the Vulnerable Body in Harold Pinter’s A Kind of Alaska

Résumé Fr En

La pièce en un acte de Harold Pinter, A Kind of Alaska (1982), met en scène Deborah, une femme qui se réveille après vingt-neuf ans de coma, aux côtés de son médecin et de sa sœur. Sa présence sur scène pose inévitablement la question de la perception du corps malade : son corps est exposé, rendu audible et visible. Cette exposition frappe car elle révèle le corps dans toute sa matérialité, soulignant la dépossession causée par le manque de contrôle que nous avons sur nos propres corps, ainsi que notre assujettissement inévitable à la vieillesse et à la maladie éventuelle. Exposer la matérialité du corps devient donc une manière de révéler sa vulnérabilité, et nous rappelle que nous sommes tous potentiellement dépendants. Cet abandon forcé d’un contrôle total initie une réévaluation des notions d’exposition et de dépossession : l’exposition devient une manière nécessaire d’envisager la présence de l’autre, au-delà des tentatives de le/la comprendre à travers la langue ou la connaissance.

Harold Pinter’s one-act play A Kind of Alaska (1982) stages Deborah, a woman who wakes up after twenty-nine years of coma, along with her doctor and sister. Her presence on stage in her hospital bed inevitably raises the question of the perception of the diseased body: her body is exposed, made audible and visible. This exposure is striking because it unveils the body in its materiality, underlining the dispossession caused by our embodiment, the lack of control over our own bodies, and our inevitable subjection to ageing and possible diseases. Exposing the materiality of the body is thus a way to reveal its vulnerability and acts as a reminder that we are all potentially dependent. This forced surrender of total control actually initiates a re-evaluation of the notions of exposure and dispossession: exposure becomes a necessary way to acknowledge the presence of the other beyond any attempts at understanding him/her through language or knowledge.