‘As into the sunset we sail. An unhappy inversion’ (A 370). The Sense of Destiny in Atonement

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6 décembre 2018

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destinée retour eschatology post-apocalypse boucle fatum affabulation épistémologie destiny recoil eschatology post-apocalypse loop fatum affabulation epistemology

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Fatalism Destiny

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Georges Letissier, « ‘As into the sunset we sail. An unhappy inversion’ (A 370). The Sense of Destiny in Atonement », Études britanniques contemporaines, ID : 10.4000/ebc.5471


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Dans The Sense of an Ending (1967) Frank Kermode cherche à établir un lien entre fiction et histoire, apocalypse et eschatologie. Cet article montre que dans Atonement de Ian McEwan le sens de la fin est remplacé par le sens du destin. En effet tout le roman apporte un démenti à l’épilogue de la pièce Les tribulations d’Arabella, écrite par Briony enfant : « Ainsi éclot l’amour, nos épreuves ont pris fin. […] Vers le couchant voguons enfin ! » En effet, in fine les épreuves d’Arabella n’ouvrent pas tant la perspective de nouvelles aventures qu’elles ne ramènent au point de départ, à cette œuvre de jeunesse qu’elles ne cessent de récrire tout au long du roman, scellant ainsi une destinée textuelle. Dans un premier temps les formes littéraires du destin sont étudiées dans ce roman à dominante métatextuelle, puis le concept de « retour du balancier » (recoil) forgé par Slavoj Žižek est appliqué à l’économie du roman. Dans une dernière partie le destin est analysé en complémentarité avec la notion d’impersonnalité par référence intertextuelle avec l’œuvre de D.H. Lawrence peu abordée par la critique consacrée à McEwan.  

Frank Kermode’s The Sense of an Ending (1967) seeks to establish a bond between fiction, history, the apocalyptic and eschatology. This paper argues that in Ian McEwan’s Atonement the ‘sense of an ending’ is superseded by the ‘sense of destiny’. Indeed, the whole novel disclaims the coda of Briony Tallis’s childhood play, The Trials of Arabella: ‘Here’s the beginning of love at the end of our travail./[…] As into the sunset we sail’ (A 368). Indeed, ultimately, the trials of Briony do not so much gesture towards an onward journey as they double back to their starting place, i.e. the dramatic juvenilia which they substantially rewrite throughout the novel, thus sealing what amounts to textual destiny. Firstly, patterns of fate are envisioned within the largely metatextual format of the novel, then Slavoj Žižek’s concept of recoil is applied to the narrative and, in a last part, destiny is analysed through its link with impersonality, by drawing from D.H. Lawrence’s oeuvre, a modernist intertext that is not often studied by critics in relation to McEwan.

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