Exceptionality and Commonality in Jackie Kay’s Trumpet

Résumé Fr En

Cet article est consacré à la notion d’exception dans le roman de Jackie Kay, Trumpet. En lui-même exceptionnel dans le corpus varié de poèmes, nouvelles, pièces et mémoire de l’auteur, le roman dresse un portrait métaleptique posthume du trompettiste de jazz transgenre Joss Moody, à travers les divers témoignages, critiques ou voyeuristes, des médias, élégiaques et mélancoliques, de ses proches, et ceux, objectifs et pragmatiques, des personnels administratifs. Cet article se propose d’explorer les nombreuses acceptions du terme exception, en examinant dans un premier temps les thèmes de la marginalité et du secret — ou, autrement dit ce qui est excepté, mis de côté — pour démontrer leur importance dans une réflexion critique engageant les mécanismes de production de normes sociales. Dans un deuxième temps, cet essai se concentrera sur la notion d’exception prise comme ‘ce qui échappe à la règle’, et peut agir en retour comme modèle. Enfin, nous avancerons l’hypothèse que le roman, en changeant graduellement de tonalité pour mettre en scène les expériences communes du deuil, de la perte et de la crise identitaire, célèbre plus qu’il ne rejette les notions d’héritage, de tradition, et de communauté sans lesquelles ne pourrait se détacher aucune exception.

As the only novel to date in the author’s diverse production of poems, short stories, plays, children’s book and memoir, Jackie Kay’s Trumpet may be deemed ‘exceptional’ on more than one count. As the book metaleptically portrays legendary trumpeter Joss Moody through the various lenses of the media, the general public’s eye and his mourning relatives’ testimonies, the depiction of an exceptional, posthumously-revealed-to-be-transgender, character gradually shifts its focus to emphasise the shared experiences of grief, vulnerability and coming-of-age. With the various acceptations of the term ‘exception’ in mind, this paper will explore the tension between exceptionality and ordinariness at the core of the novel. Focusing first on the motifs of marginality and secrecy—or in other words what is left out, what is excepted—it will argue that such motifs engage a critical reflection on the making of social norms and their actual fluidity. Secondly, I propose to analyse exceptionality as ‘what stands out’ and may in turn function as a model to be emulated. In this respect, my contention is that the novel ultimately pays tribute to the proverbial rules that exceptions prove, for it celebrates rather than rejects the notions of ordinariness, tradition, roots, commonality and shared experiences without which no ‘exception’ could exist.