Alison Case’s Nelly Dean (2016): An Exceptional Neo-Victorian Novel?

Résumé Fr En

Nelly Dean d’Alison Case semble être une exception parmi les nombreuses ré-écritures contemporaines de l’unique roman d’Emily Brontë, Wuthering Heights. L’hypotexte et l’hypertexte ont la même narratrice principale, Nelly Dean qui, dans la version contemporaine, raconte à Mr Lockwood non seulement l’histoire qu’elle lui avait rapportée mais aussi l’histoire qu’elle avait occultée. Ce pourrait être un roman néo-Victorien typique qui cherche à combler les vides narratifs du roman originel, en se concentrant sur Heathcliff et Cathy, les principaux protagonistes. Cependant, ce n’est pas le cas : c’est un cas vraiment unique dans son ex-centricité puisque Nelly Dean se focalise sur… Nelly Dean. Même si de sombres secrets familiaux sont révélés, et si la sexualité et l’inceste sont évoqués (ce qui renforce la contemporanéité du roman), ces secrets ne sont pas ceux auxquels les lecteurs de fictions néo-Victoriennes s’attendent. Après un bref récapitulatif des caractéristiques habituelles de la fiction néo-Victorienne, j’analyserai ce qui fait de Nelly Dean un roman vraiment exceptionnel dans ce sous-genre, au moins pour le moment, puisqu’il peut éventuellement annoncer une nouvelle tendance dans la fiction néo-victorienne.

Nelly Dean by Alison Case (2016) appears to be an exception within the numerous contemporary rewritings of Emily Brontë’s only novel Wuthering Heights. Hypotext and hypertext share the same basic narrator, Nelly Dean who, in the contemporary retelling, writes to Mr Lockwood about ‘the story [she] told [him] over those long, dark nights’, but also about ‘the story [she] didn’t tell’ (2). This could be a typical neo-Victorian ploy to fill in the blanks of the original narrative, centering on the main protagonists, Heathcliff and Cathy. However, it is not so: it is a truly ex-centric stand-alone as Nelly Dean focuses on … Nelly Dean. Even if there are indeed some dark secrets revealed, as well as a pinch of sex and incest (which makes the novel a contemporary one), the secrets are not the ones the readers of neo-Victorian fiction have come to expect. After a brief recapitulation of the usual features of neo-Victorian fiction, I shall dwell on the characteristics that make Nelly Dean a truly exceptional novel within this sub-genre, for now at least, as it may herald a new strand of neo-Victorian fiction.