Non-census feminism?—Ethel Smyth, Virginia Woolf and the ‘Burning of Votes Boats, etc.’

Résumé Fr En

C’est par le biais de l’amitié complexe et collaborative entre Virginia Woolf et la compositrice Ethel Smyth que ce chapitre revisite une charnière essentielle dans l’histoire du féminisme britannique—la période entre les guerres, après l’obtention du droit de vote pour les femmes (1918/1928), mais avant la supposée ‘deuxième vague féministe’ des années 1960. C’est dans cet interstice que l’on écoute les nouvelles inflexions féministes et militantes dans l’œuvre de Smyth, et leurs résonances profondes dans l’œuvre woolfienne (lettres, essais, et entretiens radiophoniques). Sont ainsi mises à jour à la fois la richesse politique et poétique de la postérité féministe, et une manière précise dont les méthodes iconoclastes et incendiaires des suffragettes ont été reprises pour dénoncer le nouvel arsenal du patriarcat aux années 1930, notamment quand leur mode de combat a été repris et retouchées par Woolf dans Three Guineas pour dénoncer publiquement le pacte insidieux entre fascisme, domesticité et instinct guerrier.

This chapter explores post-suffrage militancy and intergenerational feminism in the historical interstice of the 1930s—i.e. not merely the interwar years, but in the period immediately after first-generation suffrage campaigning, and before second-wave, postwar feminism. It tackles this critical and conceptual nexus via the intense, intimate friendship of composer Ethel Smyth and Virginia Woolf, underlining the mutually beneficial, creatively invigorating, politically and poetically vibrant connections reverberating across their works—letters, broadcasts, essays, pamphlets. Pursuing the feminist revisioning of their complex collaboration first suggested by Marcus (1987: 112), it revisits post-suffrage and anti-war modulations of Smyth’s radically discomfiting feminist praxis, firing disruption into the very heart of consensual culture, to better understand how the same metaphorical arson was taken up by Woolf in her anti-fascist, anti-patriarchal, pacifist pamphlet Three Guineas.