Le préhistorien et les langues. Entretien avec Jean-Paul Demoule

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En tant que spécialiste du néolithique, Jean-Paul Demoule fait des recherches sur une période où la connaissance sur les langues ne saurait être que très conjecturale. L’interroger dans le cadre du dossier « L’historien et les langues » permet de revenir sur la spécificité d’une histoire privée de témoignages verbaux. En quoi la démarche de connaissance en est-elle ou non modifiée ? Les concepts du préhistorien sont-ils les mêmes que ceux des historiens ? Par ailleurs, le retentissement du livre Mais où sont passés les Indo-Européens ?, dans lequel Jean-Paul Demoule procédait à une déconstruction en règle de la thèse d’une origine commune et unique des peuples européens, incite à revenir sur les liens de l’archéologie et de la linguistique, à relativiser le rôle qu’a eu cette dernière dans l’archéologie française et à s’interroger sur le retour actuel d’un intérêt scientifique pour la langue originelle.

Jean-Paul Demoule is a specialist of the Neolithic period, for which there is only highly conjectural knowledge about languages. Interviewing him in this issue on “Historian and languages” allows us to consider the specificity of a historical period without verbal testimony. How might research practices differ, or not, as a consequence? Do prehistorians and historians use the same concepts? The impact of his book, Mais où sont passés les Indo-Européens ? [Where have the Indo-Europeans gone?], in which Jean-Paul Demoule rigorously deconstructs the thesis that European peoples share a single common origin, encourages us to revisit the links between archeology and linguistics, to relativize the role linguistics has played in French archeology, and to interrogate the current renewal of scholarly interest in an original language.