Learning from ‘tribal ancestors:’ how the Nazis used Indian imagery to promote a “holistic” understanding of nature among Germans

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10 février 2016

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National-Socialisme imagerie indienne identité nationale spiritualité naturalisme national socialism indian imagery national identity spiritualism naturalism

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National socialists Nazis

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Franck Usbeck, « Learning from ‘tribal ancestors:’ how the Nazis used Indian imagery to promote a “holistic” understanding of nature among Germans », ELOHI, ID : 10.4000/elohi.553


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Frank Usbeck analyse les relations entre le nationalisme allemand, une quête nouvelle de spiritualité et l’enthousiasme des Allemands pour les Amérindiens, sous l’angle d’une appropriation de cet enthousiasme par la propagande nazie. Il soutient que les Nazis ont utilisé de manière pragmatique des tropes de l’imagerie indienne afin de représenter les Allemands comme les Indiens de l’Europe et le National-Socialisme comme la manifestation spirituelle et politique de la loi naturelle. Au début du xxe siècle, les reconstructions nationalistes d’un passé germanique tribal et idéalisé ont façonné les idéaux des groupes de réforme sociale qui s’attaquaient aux effets négatifs de la sécularisation, de l’industrialisation et de l’urbanisation. Glorifiant la nature et (re)découvrant une vision du monde holistique, ces réformateurs ont largement emprunté à l’imagerie populaire des Indiens tells qu’ils étaient vus par les Allemands. Les Nazis ont fini par présenter les Allemands et les Indiens comme des peuples indigènes, qui protégeaient leur intégrité culturelle ainsi que leur environnement naturel contre les assauts des idées occidentales et la destruction de leurs patries par le capitalisme international.

In his contribution, Frank Usbeck analyzes the interrelations between German nationalism, new spiritualism, and the German euphoria for Native Americans, in the context of the eventual appropriation of this euphoria for Nazi propaganda. Focusing on these interrelations, he argues that the Nazis pragmatically utilized popular tropes of Indian imagery to portray Germans as the Indians of Europe and to present National Socialism as the political and spiritual manifestation of natural law. Around 1900, nationalist constructions of an idealized Germanic tribal past informed concepts of social reform groups which tackled the negative effects of secularization, urbanization, and industrialization. Mystifying nature, and (re-)discovering a holistic worldview, these reformers borrowed heavily from popular German Indian imagery. The Nazis eventually portrayed both Germans and Indians as indigenous peoples who protected both their cultural integrity and their natural environment against the onrush of Western ideas and the destruction of their homelands by international capitalist greed.

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