The City of al-Zaman al-Gamîl: (A)political Nostalgia and the Imaginaries of an Ideal Nation

Résumé En Fr Ar

This article examines online communities dedicated to remembering Egypt’s “good old days” (al-zaman al-gamîl). It focuses on communities that frame themselves as “apolitical nostalgics” longing for a past that they refuse to define through historical or political periodization. Based on forty-eight months of observation of Facebook communities centered around this discourse and analysis of descriptions of this “better past” provided by thirty-two of its members, the article presents some of the features of this nostalgia for an ideal nation, city, and citizen of the past. It argues that this nostalgic discourse is primarily a means of negotiating ideal social imaginaries that correspond to the ideals of the Egyptian conservative middle-class rather than merely a form of escapism or resistance to the bleak neoliberal authoritarian present. It investigates some of the moral and aesthetic values that shape these ideal social imaginaries by outlining the features of what they describe as a “stable society” and the roles of the state in maintaining and restoring this imaginary of the “good life.” As such, the article contributes to broader discussions on how imaginaries of the nation are articulated through nostalgic discourses on social media.

Cet article analyse les communautés en ligne dédiées au souvenir du « bon vieux temps » en Égypte (al-zaman al-gamîl). Il se consacre à ces communautés qui se présentent comme « des nostalgiques apolitiques », nostalgiques d’un passé qu’ils refusent de définir dans une période historique ou politique. En s’appuyant sur l’observation, pendant quarante-huit mois, de groupes Facebook dédiés à cette rhétorique et à l’analyse de ce que trente-deux de leurs membres décrivent comme un « passé meilleur », cet article présente certaines caractéristiques de cette nostalgie pour une nation, une ville et un citoyen du passé. Il montre comment ce discours nostalgique est avant tout un moyen de négocier des imaginaires sociaux qui correspondent aux idéaux de la classe moyenne conservatrice égyptienne, plutôt qu’une forme d’échappatoire ou de résistance à un présent morose, ultra libéral et autoritaire. Il étudie certaines des valeurs esthétiques et morales qui façonnent ces imaginaires sociaux en mettant en lumière ce que les membres décrivent comme « une société stable », et les rôles de l’État dans l’entretien de cet imaginaire de la « belle vie ». En tant que tel, cet article contribue à un débat plus large sur la façon dont les imaginaires de la nation s’articulent autour de discours nostalgiques sur les réseaux sociaux.

تتبع هذه الورقة المجتمعات المهتمة بسرديات "الزمن الجميل" أو النوستاجيا كما تظهر على وسائل التواصل الاجتماعي في مصر. تركز على المجتمعات المعنية بتعريف نفسها "كغير مُسيسة"، مؤكدة حنينها لحقبة غير محددة، لا بالتاريخ السياسي ولا بالتسلسل الزمني. بتحليل بعض هذه السرديات على مدار ثمانية وأربعون شهر، ترسم الورقة بعض من ملامح العالم المثالي الذي ينشده رواد ومحبين "الزمن الجميل"، توضح تصوراتهم عن المواطن المثالي، المدينة المثالية، والدولة المثالية. بذلك، تطرح الورقة تصور مغاير للنوستالجيا، عوضا عن رؤيتها كوسيلة للهروب او للمقاومة، تدعو لتناولها كمساحة لمناقشة وتخيل المجتمع المثالي الذي يتماشى مع أفكار وايدولوجيات الطبقي الوسطي المحافظة في مصر. تحلل الورقة بعض من الأطر الأخلاقية والجمالية التي تشكل هذا "المجتمع المُستقر"، كما تُبين أهمية دور "الدولة القوية" في خلقه وفي إعادة انتاج سياق "الحياة الكريمة" كما يراها محبي "الزمن الجميل". وبالتالي تضيف هذه الورقة لأسئلة معاصرة مثل كيف يتم التعبير عن تخيلات القومية من خلال خطابات الحنين في زمن الانترنت.