Murderous Economies: Sex Trafficking and Political Economic Change in Alexandria, Egypt, 1914-1921

Résumé En Fr

In this article, I analyze the relationship between political economic change and sex trafficking in early interwar Alexandria. During World War I, the decline in foreign trade and migration had created new opportunities for local women in Alexandria to engage in part-time clandestine sex work to supplement their incomes. The reintegration of Alexandria into the world economy, combined with the removal of capital controls and trade restrictions, resulted in a sudden influx of foreign goods and populations, a surge in the circulation and price of gold, and rapid inflation. This enriched the colonial bourgeoisie, while simultaneously harming local businesses, thereby contributing to the rise of domestic sex trafficking networks and the murder of independent sex workers who were considered a threat to trafficking operations. The changing political economy of Alexandria thus forced many women who had sold sex independently during the war into sexual servitude or death. By situating the investigation records of the murder case in the context of census records, trade statistics, and media reports, this study will analyze the effects of Alexandria’s changing political economy on the lives of workers and will contribute to our understanding of the role of labor and political economy in the mass uprisings that culminated in conditional Egyptian independence from colonial rule in the early interwar period.

Cet article examine le lien entre les changements en matière d’économie politique et le trafic sexuel au début de l’entre-deux-guerres à Alexandrie. Au cours de la Première Guerre mondiale, le déclin du commerce extérieur et les migrations offrent de nouvelles opportunités pour les femmes d’Alexandrie dont certaines augmentent leurs revenus en exerçant clandestinement et à temps partiel comme travailleuses du sexe. La réintégration d’Alexandrie dans les circuits économiques mondiaux, conjuguée avec la fin du contrôle des capitaux et des restrictions commerciales, entraîne un soudain afflux de marchandises et de populations étrangères, une hausse du prix et de la circulation de l’or, ainsi qu’une inflation rapide. La bourgeoisie coloniale s’enrichit, tandis que les entreprises locales sont affectées, contribuant à l’essor des réseaux domestiques de trafics sexuels et au meurtre des travailleuses du sexe indépendantes, considérées comme une menace pour les opérations de trafics. Cette évolution de l’économie politique à Alexandrie contraint beaucoup des femmes qui étaient vendeuses indépendantes de sexe pendant la guerre à la servitude sexuelle ou à la mort. En s’appuyant sur les rapports d’enquête des meurtres recensés, les statistiques du commerce et les comptes-rendus des médias, cette étude analyse les effets des transformations de l’économie politique d’Alexandrie sur la vie des travailleurs. Elle contribue ainsi à pointer le rôle des enjeux de travail et des facteurs économiques dans les soulèvements populaires qui ont abouti à une indépendance égyptienne sous conditions au début de l’entre-deux-guerres.