L’Œuvre d’Orient et l’invention de la tradition française de protection des chrétiens d’Orient

Résumé Fr En

Le regain d’engagements autour de la cause des chrétiens d’Orient en France depuis 2010 s’est accompagné d’une forte mobilisation de la tradition imputant à la France la protection des communautés chrétiennes en Orient. Cette tradition est une « invention », une construction historique, perpétuée et entretenue par certains acteurs dont le plus emblématique est l’Œuvre d’Orient. Créée en 1856, l’Œuvre d’Orient est un terrain propice pour analyser les évolutions d’une cause qui ne porte plus le même nom aujourd’hui qu’il y a deux siècles. Cet article propose donc de mettre en perspective les motifs de création de l’Œuvre, les profils de ses fondateurs, ses premières pratiques, avec les représentations, les modes d’actions et les représentations qui circulent mais aussi s’opposent au sein de l’espace de mobilisation actuel. Ainsi, certains fondements de la tradition, tels que la mission civilisatrice de la France et de l’Église en Orient, ne sont plus autant valorisés par les acteurs mêmes qui justifient leur engagement par leur volonté de perpétuer cet héritage.

The renewed commitment to the cause of Eastern Christians in France since 2010 has been accompanied by a strong use of a tradition charging France of the protection of Christian communities in the East. This tradition is an “invention”, a historical construction, perpetuated and maintained by certain actors, the most emblematic of which is “l’Œuvre d’Orient”. Created in 1856, “l’Œuvre d’Orient” is a favorable ground for analysing the evolution of a cause that today no longer has the same name than two centuries ago. This article therefore aims to put into perspective the motives for “l’Œuvre d’Orient”’s the creation, the profiles of its founders, its first practices, with the representations and modes of action that circulate but also oppose each other within the current space of mobilization. Thus, certain foundations of tradition, such as the civilising mission of France and the Church in the East, are no longer so highly valued by the very actors who justify their commitment by their desire to perpetuate this heritage.