Sacred heights in the topography of flatlands. Ovaa kurgans in the Kalmyk Buddhist landscape

Résumé En Fr

Since their migration to the northern Caspian, the Kalmyks have attributed the ritual, political and functional roles of the sacred cairns (Mo. ovoo, Kalm. ovaa) of Inner Asia to steppe kurgans, or ancient burial mounds that abound throughout the North Caucasus and Caspian Depression, the oldest dating from the early Bronze Age. This study is concerned with Kalmyk terminology, certain ritual practices and contemporary discourses constructing burial mounds as reference points of Kalmyk Buddhist cosmology and history. Focusing on two examples of particular mounds, I present popular narratives, some archaeological findings and recent public events in connection with the chosen sites in order to explore how these landscape entities are conceptualized as powerful agents of Kalmyk religious and ethno-cultural renewal. Whether ovaa kurgans can be situated within the category of the Inner Asian ovoos or whether they present a separate type of ritual structure is another set of questions the article raises.

Depuis leur migration vers la Caspienne septentrionale, les Kalmouks ont attribué les rôles rituels, politiques et fonctionnels des cairns sacrés (mo. ovoo, kalm. ovaa) d’Asie intérieure aux kurgans des steppes, anciens tumuli funéraires qui abondent dans tout le Caucase du Nord et la dépression Caspienne, les plus anciens datant du début de l’âge du bronze. Cette étude porte sur la terminologie kalmouke, sur certaines pratiques rituelles et sur les discours contemporains qui font des tumuli des points de référence de la cosmologie et de l’histoire bouddhiques kalmoukes. En me concentrant sur deux exemples de kurgans particuliers, je présente des récits populaires, des découvertes archéologiques et des événements publics récents en relation avec les sites particuliers, afin d’explorer comment ces entités du paysage sont conceptualisées comme des agents puissants du renouveau religieux et ethnoculturel kalmouk. Cet article soulève encore la question de savoir si les ovaa kurgans peuvent être placés dans la catégorie des ovoo d’Asie intérieure ou s’ils présentent un type distinct de structure rituelle.