Élaboration et usages des matériaux dans les sociétés de l’Afrique ancienne : l’exemple du cuir chez les peuples du Nord-Cameroun

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Cet article analyse les techniques d’élaboration et d’usage des matériaux dans les sociétés de l’Afrique ancienne à travers l’exemple du cuir dans certaines sociétés du Nord-Cameroun. Le cuir y était un matériau de grande importance, l’élevage et la chasse conditionnant l’acquisition de la matière première pour le fabriquer. Il était transformé selon des techniques dont l’essentiel des intrants provenaient de l’environnement. Aussi servait-il à fabriquer des cache- sexes qui tenaient lieu de vêtements, des parures, du matériel militaire, des objets utilisés dans la forge, les rites, les pratiques occultes. Ce sont autant d’objets qui avaient une grande place dans les sociétés du Nord-Cameroun précolonial, sociétés où les gens avaient une technicité importante dans le domaine du cuir.

This article examines the techniques employed in the creation and usage of materials in ancient African societies, specifically those of leather in the North Region of Cameroon. This particular material was of great importance to the people of this area, with livestock farming and hunting determining the ability to acquire the raw material necessary to its production. The leather was transformed according to techniques whose inputs came directly from the environment. The material served multiple purposes, such as the fabrication of clothing like cache-sexes, vestimentary decorations, military gear, in addition to items used in forging, the performing of rites, and occult practices. These items as well as others held an important place in precolonial northern Cameroonian societies, as was evidenced by the technical level achieved in their leatherwork.