Les « artifices de feu »

Résumé Fr En

Si divers traités tels celui de Della Valle, imprimé en 1521, jusqu’à celui de Boillot édité à la fin du même siècle, décrivent les « artifices » incendiaires, voire explosifs, utilisés lors des guerres de siège au XVIe siècle, aucune étude de leur fabrication, de leur mode de fonctionnement et de leur mise en œuvre n’a jamais vraiment été entreprise. En se basant sur l’exemple du siège de Metz en 1552 et l’analyse de documents manuscrits originaux fournissant des informations détaillées sur les matériaux et les matières entrant dans leur composition, puis en utilisant les descriptifs donnés par les traités, il devient possible d’établir l’état de l’art des « cercles », « pots » ou encore « trompes à feu ». Des recherches sur les différents mécanismes physico-chimiques fondamentaux mis en œuvre pour favoriser inflammabilité et explosivité, permettent d’en appréhender toute l’efficacité. Enfin, divers témoignages d’époque nous éclairent sur les effets de ce type d’armement.

Although various treaties such as that of Della Valle, printed in 1521, or that of Boillot published at the end of the same century, describe the incendiary, even explosive devices used during the siege wars of the sixteenth century, no study of their manufacture, mode of operation or implementation has ever really been undertaken. Based on the example of the siege of Metz in 1552 and the analysis of original handwritten documents providing detailed information concerning the materials used in their composition, and applying the descriptions provided in the treaties, it becomes possible to establish the state-of-the-art of "circles", "pots" or even "fire lances". Research on the various fundamental physicochemical mechanisms implemented to promote flammability and explosiveness allows us to understand their full effectiveness. Finally, various testimonies of the time shed light on the effects of this type of armament.