Du coton traditionnel au coton colonial, le coup de force du progrès (Nord-Cameroun)

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2 juillet 2019

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Nord Cameroun coton traditionnel coton colonial basse époque coloniale North Cameroun traditional cotton colonial cotton “Late Colonial Period”


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Christian Seignobos, « Du coton traditionnel au coton colonial, le coup de force du progrès (Nord-Cameroun) », Revue d’ethnoécologie, ID : 10.4000/ethnoecologie.4067


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Pays sous mandat de la Société des Nations (SDN) le Cameroun a échappé au coton colonial. La région du nord a pu ainsi prolonger un très actif artisanat de tissage fondé sur une gamme de cotonniers locaux cultivés en pérenne. Avertie des excès et des dérives de la culture du coton imposée dans les années 1930 au Tchad, l’administration coloniale du Cameroun dans son ensemble est opposée à son introduction sur son territoire. Elle se fait en cela l’écho des chefs locaux qui, eux-mêmes, relaient les craintes de leurs populations.Pourtant en 1950, contre l’avis de tous, le Haut Commissaire de la République française, nouvellement nommé au Cameroun, va prôner le coton comme la seule spéculation capable de faire sortir le nord du pays de son retard économique. Sa réussite tient à l’équipe mise en place par le responsable de la CFDT (Compagnie française pour le développement des fibres textiles). Cette genèse, fruit de l’interventionnisme de l’État, devait marquer par la suite les pratiques de la société cotonnière CFDT-Sodecoton.

As a country under mandate from the League of Nations, Cameroun first didn’t have to participate in the development of colonial cotton production. The northern part of the country continued to sustain a very lively weaving craft, using an array of local cotton species and perennial cultivations. Witnessing the excesses perpetuated in Tchad along the forced introduction of cotton in the 1930’s, the colonial administration in Cameroun opposed its arrival on its territory. In this regard, it echoed the many suspicions raised by local chiefs and their communities.Nonetheless, against everyone’s judgement, the newly appointed High Commissioner of the French Republic in Cameroun started promoting colonial cotton in 1950, as the only commercial item able to raise North Cameroun out of economic underdevelopment. Its success resided in the creation of a dedicated team of experts, led by the director of the Cfdt, the Compagnie Française pour le Développement des Fibres Textiles (French Company for the Development of Textile Fibres). The inception of colonial cotton production in Cameroun shows the extent of state interventionism and greatly influenced the business model of the African cotton industry, dominated by the ever-powerful Cfdt-Sodecoton.

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