Past and present of allspice (Pimenta dioica) in Mexico and Guatemala

Résumé En Fr Es

European expansion in the 16th Century produced a worldwide circulation of plants.Spanish colonialism displaced native plant resources while also promoting a mixture of Old and New World food cultures. That is the case of allspice, the fruit of the Pimenta dioica (L.) Merrill, a native tree to tropical forest in Mesoamerica that eventually became highly valued as a spice in global markets. For this study we trace the trade history of allspice and describe some common current traditional practices for harvest and commercial production strategies. Initially confused with other pepper-like spices, allspice was partially marginalized during the first two centuries of Spanish colonization, but later support from the Spanish Crown helped it to become actively traded beginning in the 18th Century. In Guatemala, its region of natural distribution, allspice is still produced following traditional techniques and is commercialized in local markets, although there are well-established large-scale producers in Mexico that export it. The present study aims at integrating experiences over time and under various conditions, from history and present days, to provide a better understanding of the elements that contributed to the resurgence of allspice from being a marginalized crop to one prized worldwide. We conclude that allspice survived the vicissitudes of colonialization partially due to government intervention, and eventually became a valuable commodity, even in our days.

L’expansion européenne au xvie siècle a produit une circulation mondiale des plantes. La colonisation espagnole a déplacé les ressources végétales indigènes tout en favorisant un mélange de cultures alimentaires de l’Ancien et du Nouveau Monde. C’est le cas du piment de Jamaïque, fruit de l’arbre Pimenta dioica (L.) Merrill, originaire des forêts tropicales de Mésoamérique, qui est finalement devenu très apprécié comme épice dans le marché global. Dans cet article nous retraçons son histoire commerciale et décrivons les stratégies de production traditionnelles et commerciales actuelles. Initialement confondu avec d’autres épices ressemblant au poivre, le piment de Jamaïque a été partiellement marginalisé pendant les deux premiers siècles de la colonisation espagnole. Le soutien de la Couronne espagnole l’a aidé à être activement commercialisé à partir du xviiie siècle. Au Guatemala, sa région de distribution naturelle, le piment de Jamaïque est toujours cultivé selon des techniques traditionnelles pour la vente sur les marchés locaux, bien qu’il existe au Mexique de grands producteurs bien établis qui l’exportent. Notre étude vise à intégrer des expériences au fil du temps et dans diverses conditions, du passé à nos jours, pour contribuer à une meilleure compréhension des éléments qui ont contribué à la résurgence du piment de Jamaïque, passant d’une culture marginalisée à une autre mondialement appréciée. Nous concluons que cette épice a survécu aux vicissitudes de la colonisation en partie grâce à l’intervention du gouvernement, et est finalement devenue une denrée précieuse, même de nos jours.

La expansión europea del siglo XVI produjo una amplia circulación de plantas. El colonialismo español desplazó diversos recursos vegetales nativos, a la vez que favoreció la mezcla de culturas alimentarias entre el Viejo y el Nuevo Mundo. Ese es el caso de la pimienta de Tabasco, fruto del árbol de la Pimenta dioica (L.) Merrill, originaria de los bosques tropicales de Mesoamérica, la cual se convirtió en una especia muy apreciada con el paso del tiempo. En este artículo presentamos su trayectoria histórica, a la vez que describimos las estrategias tradicionales y comerciales actuales. Inicialmente confundida con otras especias similares a la pimienta asiática, la pimienta de Tabasco estuvo parcialmente marginalizada durante los dos primeros siglos de colonización española. Sin embargo, a partir del siglo XVIII, el impulso otorgado por la Corona española incentivó su comercio. En Guatemala, su región de distribución natural, la pimienta de Tabasco todavía se cultiva con técnicas tradicionales para la venta en mercados locales, al tiempo que en México existen grandes productores bien establecidos que la exportan. Nuestro estudio trata de integrar las experiencias a través del tiempo y en sus diversas condiciones, desde una perspectiva histórica y actual; así, logramos tener una mejor comprensión de los elementos que ayudaron a resurgir en el Siglo de las Luces, pasando de un cultivo marginal a otro de talla mundial. Concluimos que la pimienta de Tabasco sobrevivió pese a las vicisitudes de la colonización, en parte gracias al impulso que le dio la administración colonial tardía, lo que a la postre la convirtió en una especia altamente apreciada, incluso hasta nuestros días.