Jeremy Bentham and “Citizenship Education”

Résumé Fr En

La présente étude se propose d’examiner la conception tout à fait originale de Bentham concernant une éducation démocratique fondée sur des intellectuels qui visent à établir une société libérale, contrairement à l’éducation civique d’aujourd’hui. Tout d’abord, j’examine les recherches récentes sur l’éducation civique, qui sont liées à un tournant délibératif, en montrant en quoi elles diffèrent des objectifs que Bentham s’assignait pour l’éducation. Ensuite, en évoquant l’évolution des travaux de recherche concernant les relations entre Bentham et Foucault, je souligne que Foucault appréhendait l’aspect démocratique du panoptique de Bentham et le liait à la gouvernementalité libérale. En troisième lieu, j’analyse les idées de Bentham sur l’éducation. Cette analyse comprend deux volets : ses idées concernant l’éducation de bons citoyens dotés d’intelligence, et sa conception de l’éducation comme expérimentation. Bentham considérait l’éducation intellectuelle de l’école chrestomatique comme une protection contre les illusions pernicieuses. Les idées de Bentham sur l’éducation, d’une part, visaient à favoriser l’émergence de bons citoyens pouvant participer au Tribunal de l’opinion publique, et de dirigeants compétents ayant les qualités intellectuelles voulues pour diriger ou suivre l’opinion publique. D’autre part, Bentham souhaitait ardemment que l’éducation fût une expérimentation destinée à établir une société libérale entièrement recréée depuis ses fondements. Il exprima ce souhait dans la dernière partie de ses lettres sur Le Panoptique, qui traitait de l’application des principes du panoptique aux écoles et de son plan de contrôle des pauvres. Afin de réformer la société existante gouvernée par un petit nombre de dirigeants uniquement soucieux de leurs intérêts dévoyés (sinister interest), il chercha à promouvoir la publicité et l’éducation intellectuelle pour contrer cette mauvaise gestion. Si, par contre, la société pouvait être établie de manière idéale dès ses débuts, alors une société entièrement nouvelle pourrait émerger sur la base des principes utilitaristes, qui donneraient corps à l’identification artificielle des intérêts entre chaque individu et l’ensemble de la communauté. La pensée éducative de Bentham était une entreprise à double face, qui s’adressait à la fois au présent et à l’avenir.

This paper explores Bentham’s unique approach to democratic education based on intellectuals aiming at the establishment of a liberal society, in contrast to today’s citizenship education. Firstly, I review the recent research on citizenship education, which is connected to a deliberative turn, clarifying how Bentham’s aims for education differ. Secondly, referring to the development of the research on the relationship between the thought of Bentham and Michel Foucault, I point out that Foucault comprehended the democratic aspect of Bentham’s Panopticon and connected it to liberal governmentality. Thirdly, I scrutinize Bentham’s educational thought. It is divided into two sections, that is, his ideas regarding the education of good citizens with intelligence, and his notion of education as an experiment. Bentham regarded the intellectual instruction of the Chrestomathic school as a preservative against the mischievous delusions. Bentham’s idea on education, on the one hand, aimed at fostering both good citizens who could participate in the Public Opinion Tribunal, and competent rulers with the intellectual aptitude to lead or follow the public opinion. On the other hand, Bentham expected education to be an experiment designed to establish a liberal society all over again from scratch. That expectation was expressed in the last part of Panopticon Letters, which discussed the application of the Panopticon principles to schools, and his pauper management plan. In order to reform the existing society governed by a ruling few who were pursuing their sinister interest, he sought to promote publicity and intellectual instruction against this misrule. However, if society could be ideally established from the beginning, then a totally new society could evolve based on the utilitarian principle, which realizes the artificial identification of interests between each individual and the whole community. Bentham’s educational thought was a double-faced endeavor that addressed both the present and future.