Bentham’s Distinction between Law and Morality and Its Contemporary Significance

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20 décembre 2019

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droit et morale sanctions morale positive moralité publique Jeremy Bentham law and morals sanctions positive morality public morality Jeremy Bentham


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Satoshi Kodama, « Bentham’s Distinction between Law and Morality and Its Contemporary Significance », Revue d’études benthamiennes, ID : 10.4000/etudes-benthamiennes.6378


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Sur la relation entre droit et morale, il existe différents points de vues communément exprimés, du moins dans le Japon d’aujourd’hui. Par exemple, les opinions suivantes sont émises : « Alors que le droit comprend des sanctions, la morale n’en comprend pas, et donc on n’est pas obligé de se conformer à la morale. » Ou encore : « On doit s’abstenir de critiquer moralement les actes d’autres personnes, tant que celles-ci n’ont commis aucun délit pénal. » Toutefois, de telles opinions semblent être fondées sur des malentendus à l’égard de la relation entre droit et morale. Le présent article se propose donc de clarifier la relation entre ces deux notions, en utilisant les idées de Jeremy Bentham sur ce sujet. Dans la première partie, nous examinerons les problèmes de compréhension du droit et de la morale qui semblent se poser au Japon. Dans la deuxième partie, nous décrirons les distinctions traditionnelles entre ces deux normes, et soutiendrons que la distinction traditionnelle entre droit et morale en tant que contraintes extérieure et intérieure sur les individus ne semble pas saisir convenablement la relation complexe entre ces deux normes dans la société actuelle. Dans la dernière partie, nous examinerons les idées de Bentham sur leur distinction, et identifierons les questions qui restent encore à résoudre dans sa pensée.

There are a variety of popular views on the relationship between law and morals, at least in contemporary Japan. For example, there are such views as “while the law has sanctions, morality does not have them, so we do not have to follow morality” or “the public should not morally criticise what other people do unless they have committed a criminal offence.” However, such opinions seem to be based on misunderstandings on the relationship between law and morals. Therefore, this article will aim to clarify this point, utilising ideas from Jeremy Bentham’s thoughts on the topic. The first section will discuss what seems to be problematic understandings of law and morals in Japan. The second section will describe the traditional distinctions between the two norms and argue that the traditional distinction of law and morals as external and internal constraints upon individuals does not seem to capture the complex relationship between the two norms in contemporary society. The last section will examine Bentham’s ideas on their distinction and will identify the remaining issues in his thought.

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