The Norfolk Island Penal Station, the Panopticon, and Alexander Maconochie’s and Jeremy Bentham’s Theories of Punishment

Résumé En Fr

Alexander Maconochie (1787–1860), the originator of the “Mark System”, is a major figure in the history of penal discipline and is best known for his attempt to implement it at the Norfolk Island penal station from 1840 to 1844. Among Maconochie’s many works is the eight-page “Comparison Between Mr. Bentham’s Views on Punishment, and Those Advocated in Connexion with the Mark System”, in which Maconochie rejected Bentham’s critique of transportation, as well as fundamental elements of his theory of punishment. Maconochie concluded that mainstream thinking on penal discipline was dominated by “mistakes” that either “in great measure originat[ed] with Mr. Bentham”, or had been “at least sanctioned by his high authority”.This paper questions whether Maconochie’s rejection of Bentham’s views is entirely convincing, since his penal practices, as well as an earlier and lesser-cited work, indicate that Maconochie was, at times, considerably closer to Bentham’s position on punishment than “Comparison” suggests. Section I will provide some brief biographical background. Section II will explore Maconochie’s attempt to implement his reformative system at Norfolk Island, at the heart of which was surveillance and extensive record-keeping to monitor individual behaviour and progress, and in which there are echoes of Bentham’s panopticon scheme. Section III will examine Maconochie’s changing views on criminal transportation, from his adherence to the Benthamite anti-transportation line in 1818, to his qualified support for transportation from 1838 onwards. Finally, Section IV will examine the Mark System and Maconochie’s criticism of Bentham in more detail.

Alexander Maconochie (1787–1860) est une figure majeure de l'histoire pénale. Il est à l'origine du « Mark System » et est surtout connu pour avoir tenté d'appliquer son système au bagne de l'île Norfolk de 1840 à 1844. Parmi ses nombreux ouvrages, on compte un opuscule de 8 pages intitulé « Comparaison entre les vues de M. Bentham sur la punition et celles préconisées en connexion avec Mark System », dans lequel Maconochie rejette la critique benthamienne de la transportation des bagnards, ainsi que les éléments fondamentaux de sa théorie de la punition. Maconochie conclut que la réflexion dominante sur la discipline carcérale est dominée par des « erreurs » qui, « dans une large mesure, venaient de M. Bentham », ou avaient été « au moins sanctionnées par sa haute autorité ». Cet article interroge ce rejet par Maconochie, puisque ses pratiques pénales, ainsi qu'un travail antérieur moins cité le montre, indiquent qu'il est parfois beaucoup plus proche de la position de Bentham sur la punition que ne le suggère « Comparison ». La première partie fournit quelques brèves informations biographiques. La seconde explore la tentative de Maconochie de mettre en œuvre son système au bagne de l’île de Norfolk, au cœur duquel se trouvaient la surveillance et la tenue de registres pour surveiller comportements et progrès individuels, et dans lequel se trouvent des échos du plan panoptique de Bentham. La troisième section examine l'évolution des positions de Maconochie sur la transportation des bagnards, depuis son adhésion à la ligne benthamienne en 1818, jusqu'à son soutien nuancé pour la transportation à partir de 1838. Enfin, la dernière partie examine plus en détail son système et la critique que Maconochie fait de Bentham.