Waking (for) the Nation: Immaterial Materialism and the Feminine Body in Tom Murphy’s The Wake (1998)

Résumé En Fr

The paper examines Tom Murphy’s play The Wake and the significance of its staging as part of the Abbey Theatre’s 1916 centenary “Waking the Nation” programme. The play critiques the process by which various elements of capitalism – in particular materialistic culture, bourgeois morality and hypocrisy – combine to commodify, repress and eliminate the human body. Murphy suggests that the pitfalls of materialism point to the ironic truth that it denies the substantive materiality to our bodily existence. The female body in particular is continually subjected to violence and exploitation. By dramatising the emotional consequences of this immaterial materialism through the lens of a marginalised female émigré and sex worker, the play contests and subverts the woman / nation figurations in the context of Irish literary, theatrical and cultural imagination. The meaning of the wake ritual is revisited and experienced as a temporary celebration of theatre as community.

Cet article examine la pièce de théâtre de Tom Murphy, The Wake, et l’importance de sa mise en scène dans le cadre du programme du centenaire de 1916 de l’Abbey Theatre « Waking the Nation ». La pièce critique les effets du capitalisme – de la culture matérialiste, de la morale bourgeoise et de l’hypocrisie – qui réifie, réprime et élimine le corps humain. Murphy suggère que les écueils du capitalisme soulignent une vérité ironique où la matérialité substantielle de notre existence corporelle est niée. Le corps féminin en particulier est continuellement soumis à la violence et à l’exploitation. En mettant en scène les conséquences émotionnelles de ce matérialisme immatériel à travers le prisme d’une travailleuse du sexe immigrée et marginalisée, la pièce conteste et subvertit les figurations femme / nation dans le contexte de l’imaginaire littéraire, théâtral et culturel irlandais. Le sens du rituel de la veillée funèbre est revisité et vécu comme une célébration temporaire du théâtre en tant que communauté.