The Aesthetics of “the good-enough mother” in Lucy Caldwell’s Short Fiction

Résumé En Fr

It has been argued that “Troubles texts” tend to focus on identity formation, on violence and mimetic behaviour, on essentialist positions and on how they cause stasis and lack of emotion, while many short fiction writers have tried to deconstruct these phenomena. This article highlights how Lucy Caldwell’s Multitudes (2016) and Intimacies (2021) seem to be developing her own literary alternative in an aesthetics of “the good-enough mother”. Content-wise her short stories focus on mother-child relationships in which identity is less important than interaction; respect for the Other prevails, and most mothers encourage their children to develop their creative selves, often via a transitional object. On the formal level too, Caldwell’s economic prose reflects Winnicott’s holding and detoxifying, yet challenging “good-enough mother”, inviting the readers to participate in an anti-dualistic aesthetic, where abstract and concrete aspects are tightly interwoven and a fresh sense of life is fuelled by the powers of the imagination.

La critique s’accorde pour voir dans les écrits portant sur le conflit nord-irlandais des textes qui se préoccupent essentiellement de construction identitaire, de violence, de mimétisme et d’essentialisme, et qui mettent l’accent sur la stase ou l’indifférence émotionnelle. En fait, de nombreux nouvellistes s’attachent à déconstruire ces phénomènes. Cet article montre que les recueils Multitudes (2016) et Intimacies (2021) de Lucy Caldwell, constituent une approche littéraire nouvelle qui s’appuie notamment sur l’esthétique de « la mère suffisamment bonne ». Sur le plan thématique, les nouvelles de Caldwell portent sur la relation mère-enfant, relation qui privilégie l’interaction et le respect de l’autre à la question identitaire. Elles montrent des mères encourageant leurs enfants à développer leur côté créatif, souvent grâce à un objet transitionnel. Sur le plan formel, l’écriture dépouillée reflète le holding (portage) et la fonction contenante de la « mère suffisamment bonne », telle que la définit Donald Winnicott, et construit une esthétique anti-dualiste qui mêle l’abstrait et le concret, et met au jour un nouvel élan vital sous-tendu par le pouvoir de l’imagination.