Les steppes bouleversées

Résumé Fr En

Les étendues steppiques à la frontière de la Russie et du Kazakhstan suscitent des espoirs pour l’alimentation d’une population mondiale croissante. Cet article retrace l’histoire de la mise en culture des steppes autour de deux bouleversements écologiques et économiques majeurs : le programme des Terres vierges (1954) et l’effondrement agraire des années 1990. Depuis 2008, de nombreuses terres abandonnées ont été remises en culture. Les steppes sont-elles à l’aube d’un nouveau bouleversement, d’une « nouvelle campagne des Terres vierges » ? Ce texte montre que cette nouvelle expansion est destinée, au vu de l’expérience soviétique et étant donné les changements climatiques, à rester d’ampleur limitée.

Large stretches of fertile steppes at the Russo-Kazakh border raise hopes that there are still significant land reserve to feed a growing world population. This article tells the history of the cultivation of this steppe region by focusing on two major ecological and economical upheavals : the Virgin Land Campaign (1954) and the collapse of collectivized agriculture in the 1990s. Since 2008 much abandoned land has been recultivated. Are steppes on the eve of a new major change, a “new Virgin Land Campaign”? This article shows that the recent land expansion is doomed to remain limited, given the Soviet experience and the ongoing climatic changes.