« Petty treason » dans son contexte : genre et verdicts dans les procès pour meurtre entre conjoints aux assises du tribunal d’Old Bailey à Londres, Angleterre, 1674-1790

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Cet article abordera les procès des femmes accusées du meurtre de leur mari, « petty treason », un crime qui théoriquement frappait le cœur même de l’ordre social et patriarcal, et qui était sujet à la punition atroce du supplice au bûcher. Cependant, nous verrons que les cours de Justice londoniennes pendant les xviie et xviiie siècles avaient tendance en pratique à traiter petty treason de la même manière que n’importe quel autre homicide. Ainsi, la réputation et les circonstances atténuantes telle que la provocation étaient effectivement prises en considération et pouvaient aboutir à un verdict moindre, voire une relaxe. Cette intervention cherche à mettre en lumière l’expérience de toutes les femmes accusées de meurtre conjugal en les plaçant dans un cadre plus large, notamment celui des hommes mis en cause pour homicide entre conjoints. L’accent sera mis sur les rapports entre le genre, le statut social et la crédibilité, les verdicts et les sentences ultimes.

This article analyses the trials of women charged with husband murder, a form of “petty treason”: a crime which theoretically struck at the heart of the social and gender hierarchy, and was subject to the horrific aggravated punishment of death by burning at the stake. We will see that in practice, however, the seventeenth- and eighteenth-century London courts tended to treat petty treason like any other homicide, with attenuating factors such as provocation and good character taken into account and often leading to manslaughter verdicts or acquittal. This article aims to shed light on the experience of women accused of spouse murder by placing them in a larger context, comparing their trials to those of men accused of murdering wives or common-law partners, and exploring the relationship between gender, class and credibility, verdicts and ultimate punishments.

Este artículo trata de los pleitos de mujeres acusadas de conyugicidio, (« petty treason »), un crimen que teóricamente hería en lo más hondo el orden social y patriarcal, y que se castigaba con el atroz suplicio de la hoguera. Notaremos sin embargo que, durante los siglos xvii y xviii, los tribunales de causas criminales londinenses tendían a tratar el crimen de « petty treason » del mismo modo que cualquier otro homicidio. Así, la fama del encausado y las circunstancias atenuantes se tomaban en cuenta y podían llevar a un veredicto clemente, y hasta a una liberación. Intentamos aquí dar cuenta de la experiencia de todas las mujeres acusadas de homicidio conyugal situándola en un contexto más amplio, en particular el de los hombres acusados de uxoricidio. En este análisis, se pone énfasis en las relaciones entre género, estatuto social, credibilidad, veredicto y sentencia última.