Les mausolées de la fin de l’Antiquité au Moyen Âge central : entre gestion d’un héritage et genèse de nouveaux modèles

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Évoquer la question des mausolées au cours du Moyen Âge revient à envisager plusieurs réalités distinctes : le devenir de ces édifices païens d’une part, l’appropriation puis l’abandon progressif du mausolée par les chrétiens de l’autre, et enfin, la conversion d’un certain nombre de mausolées païens en églises. Entre spoliation et conservation, leur devenir n’est pas partout le même, en fonction notamment de l’intérêt que présentaient les monuments dans la perspective d'un éventuel remploi. Un nombre non négligeable de ces monuments a toutefois survécu jusqu’à une période avancée du Moyen Âge. Les mausolées chrétiens connus sont surtout ceux qui ont plus tard été transformés en églises. Leurs formes et dimensions sont variées. La plupart sont situés dans des nécropoles publiques, mais certains sont isolés à la périphérie de grands domaines privés. Progressivement, la formule est abandonnée au profit d’annexes funéraires greffées sur les églises, voire d’églises-mausolées ou bien encore de tombes anonymes implantées dans ou autour des édifices cultuels. Ces évolutions marquent l’apparition d’un nouveau traitement social de la mort. Enfin, le cas des mausolées païens transformés en églises engendre des problèmes d’interprétation : sont-ils le signe d’une christianisation d’anciennes familles païennes ou s’agit-il de remplois purement utilitaires visant à recycler des monuments désaffectés ?

Addressing the issue of mausoleums during the Middle Ages implies taking into account several realities: the future of pagan mausoleums, on one hand, the appropriation then the gradual abandonment of mausoleums by Christians, on the other hand, and the conversion of several pagan mausoleums into churches. Depending on their location, pagan mausoleums could be either spoliated or preserved, especially if they could be re-used as funerary monuments or as building materials. However, a significant number of these buildings still existed in the Late Middle Ages. Among the Christian mausoleums, those that were later converted into churches are the most famous. Their shapes and dimensions are varied. Most of them are located in public cemeteries, but some of them are isolated on the edge of large private estates. Gradually, mausoleums were abandoned in favour of funerary annexes added to churches, churches-mausoleums, or anonymous burials located in or around churches. These changes reflect a new social approach to death. Finally, the conversion of pagan mausoleums into churches can be interpreted in different ways: does it reflect the Christianization of former pagan families, or merely the practical recycling of disused buildings?