Un discours de légitimation du géographe et de la géographie par la renommée et la célébrité : l'exemple de Jean-Baptiste d'Anville (1697-1782)

Résumé Fr En

Il peut sembler provocateur d’interroger la carrière et l’influence d’un savant sous le prisme de la célébrité et de ses déclinaisons. La question est cependant féconde, en témoigne l’exemple du géographe des Lumières Jean-Baptiste d’Anville (1697-1782), savant austère, dont le parcours semble à mille lieues de l’éclat superficiel de la célébrité. Pourtant, pour un géographe du XVIIIe siècle, la construction non seulement d’une réputation mais d’une célébrité a pu jouer un rôle majeur dans la pratique de son art (obtention d’information, soutien matériel, vente accrue de cartes). Post mortem, la célébrité de d’Anville est exploitée pour défendre la géographie d’érudition auprès des institutions (les académies, l’Institut). Le fait même que la célébrité du savant puisse être mise en doute (d’Anville était-il si célèbre que certains l’ont prétendu ?), son caractère éventuellement artificiel, montre à quel point la célébrité peut être un instrument construit sur mesure, y compris dans un contexte académique.

It may seem provocative to question the career and influence of a scientist through the lens of fame and its variations. The question is fertile, however, as shown by the example of the Enlightenment mapmaker Jean-Baptiste d'Anville (1697-1782), an austere scholar, whose carrier seems a thousand miles from the superficial brilliance of celebrity. However, for an 18th century mapmaker, building reputation and celebrity may have played a key role in the practice of his art (obtaining information, material support, increased sale of maps). Post-mortem, the fame of D'Anville is exploited to defend a geography made in an office by scholars before institutions (academies, Institut).The very fact that the celebrity of the scientist can be questioned (was d'Anville so famous that some claimed it?), its possibly artificial character, shows to what extent fame can be a tailor-made instrument, even in an academic context.