Réflexions esthétiques dans les récits de Thomas Mann Gladius Dei (1902) et Beim Propheten (1904)

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Les textes que nous voudrions considérer de plus près encadrent la parution de la nouvelle Tonio Kröger et permettent de retracer l’esthétique de Thomas Mann aux alentours de 1900, de mettre en lumière ses variations. Le premier récit, Gladius Dei (1902), a été rédigé à l’automne 1901 et entretient des rapports directs avec le drame de la Renaissance Fiorenza (1905), le seul drame que Thomas Mann ait écrit. On sait que la figure du prédicateur italien Savonarole (1452-1498) se retrouve dans le personnage de Hieronymus dans le récit Gladius Dei. Thomas Mann choisit de transplanter son personnage dans le Munich de 1900, à l’époque du Renaissancisme. On y trouve en filigrane, sous les traits grotesques de Hieronymus, une prise de position face à l’esthétique d’Heinrich Mann, à la passion pour la Renaissance que décèle Thomas Mann à cette époque chez son frère ainé. Le second texte choisi, Beim Propheten (1904), a pour cadre la bohème munichoise, plus précisément la mansarde du poète et disciple de Stefan George, Ludwig Derleth (1870-1948) qui compte parmi les poètes et penseurs « cosmiques ». Sous les traits d’un jeune nouvelliste, Thomas Mann confronte sa conception de l’art aux « proclamations » de Ludwig Derleth, renouant ici avec la réflexion sur l’art qu’il a menée dans Tonio Kröger. Alors que dans Gladius Dei, le caractère radical de Hieronymus était accueilli avec une certaine sympathie par l’auteur, celui de Derleth semble suspect, même si le personnage du nouvelliste est par certains côtés intrigué par son esthétique et son art prophétique. Ce texte en apparence insignifiant met en scène un prophète que l’on retrouvera dans l’œuvre de la maturité sous les traits de Daniel Zur Höhe. Si en 1904, la réflexion est tout d’abord esthétique, à la lumière des événements historiques et des dictatures, elle est devenue, à l’époque du Doktor Faustus (1947), avant tout politique.

Die Texte, mit denen wir uns befassen, umrahmen die Publikation der Novelle Tonio Kröger und erlauben, Thomas Manns Ästhetik um 1900 näher zu betrachten. Die erste Erzählung, Gladius Dei (1902), wurde im Herbst 1901 verfasst. Es ist bekannt, dass sich die historische Figur des italienischen Predigers Savonarola (1452-1498) in der des Hieronymus wiederfindet. Thomas Mann versetzt die Figur des Hieronymus in das München der Jahrhundertwende, zur Zeit des Renaissancekultes. Unter dieser grotesken Figur verbirgt sich u.a. eine Stellungnahme zur Ästhetik Heinrich Manns, die Thomas Mann in den Betrachtungen eines Unpolitischen die „hysterische Renaissance“ nennt, dabei die Worte einer Figur aus Heinrich Manns Trilogie Die Göttinnen oder Die drei Romane der Herzogin von Assy wiederaufnehmend. Der zweite Text, Beim Propheten (1904), spielt in der Münchner Boheme. In der Figur des Propheten Daniel erkennt man den Dichter Ludwig Derleth (1870-1948), der zu den „Kosmikern“ zählt. Im Gewand eines jungen Novellisten konfrontiert Thomas Mann seine Kunstauffassung mit den Proklamationen Derleths und knüpft an die Betrachtungen über Kunst in Tonio Kröger an. In Gladius Dei wurde die Radikalität Hieronymus’ noch mit einer gewissen Sympathie aufgenommen. Hier ist diese Radikalität suspekt, auch wenn die prophetische Kunst des Daniel die Figur des Novellisten nicht gleichgültig lässt. Diese unscheinbare Erzählung setzt einen Propheten in Szene, den man im Spätwerk wiederfinden wird. Sind die Überlegungen 1904 vor allem ästhetisch motiviert, so werden sie zur Zeit des Doktor Faustus (1947) im Lichte der historischen Ereignisse und der Diktaturen in erster Linie politisch.

The texts we will focus on frame the publication of the short story Tonio Kröger and allow a closer look on the aesthetics of Thomas Mann around 1900. The first short story under scrutiny, Gladius Dei (1902), was written in the autumn of 1901. As a matter of fact, the character of the Italian preacher Savonarola (1452-1498) is mirrored in the character of Hieronymus. Thomas Mann transfers the character of Hieronymus to Munich in the turn of the century, in the time of the Renaissancisme. This grotesque figure is a hidden statement of the aesthetics of Heinrich Mann which Thomas Mann names the „hysteric Renaissance“ in the Reflections of a Nonpolitical Man, readopting the words of a character of Heinrich Mann’s trilogy The Goddesses or the three Novels about the Duchess of Assy.The second text under our study, At the Prophet’s (1904), takes place in the bohemian world of Munich. In the character of the Prophet Daniel, we recognize the poet Ludwig Derleth (1870-1948) who belongs to the “Munich Cosmic Circle”. Under the features of a young writer of short stories, Thomas Mann confronts his outlook on art with the Proclamations of Derleth and links them to the reflections of Tonio Kröger about art.In Gladius Dei, the radicalism of Hieronymus was received rather positively. Here, this radicalism has become suspect, even if the prophetic art of Daniel doesn’t leave the writer of short stories indifferent. This inconspicuous story puts a prophet in the limelight whom we will meet again in his late work. Being mainly motivated aesthetically in 1904, the reflection got primarily political in the light of the historical facts and the dictatorships at the time of Doktor Faustus (1947).