Les différentes versions de la « découverte » du clitoris par Helen O’Connell (1998-2005)

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Entre 1998 et 2005, l’urologue australienne Helen E. O’Connell publie une série d’articles scientifiques restituant les recherches qu’elle a menées sur l’anatomie du clitoris. De façon singulière, elle inscrit ses résultats dans un récit critique dénonçant une production de savoirs médicaux anatomiques biaisée concernant le genre. Après la présentation des enjeux de cette recherche, à propos notamment de la représentation visuelle du clitoris, cet article se penche sur une vulgarisation médiatique qui a qualifié ces résultats de « découverte ». Enfin, la réception de cette dernière ainsi que la question des multiples revendications historiques de « découvertes » de l’organe féminin sont également interrogées. L’analyse des récits en circulation dans différents contextes de production de savoirs permet ainsi d’éclairer une (re)signification du clitoris, et par extension de la sexualité féminine, au tournant du XXIe siècle.

Between 1998 and 2005, Australian urologist Helen E. O’Connell published a series of scientific articles about her research on the anatomy of the clitoris. In a singular way, she presented her results in a critical narrative denouncing a production of anatomical knowledge biased in terms of gender. After presenting the issues of this research, such as the visual representation of the clitoris, this article looks at the media popularization, which qualified these results as a “discovery.” Finally, this article also questions this reception and the question of the multiple historical claims to the discovery of the female organ. The analysis of narratives circulating in different contexts of knowledge production illuminates a (re-) signification of the clitoris, and by extension of female sexuality, at the turn of the twenty-first century.